EDE – Wouter Ploeg (Ede) en zijn navigator Michiel van der Plas (Goor) vierden Koninginnedag met een 15e plaats algemeen bij de ADAC Rallye Sulingerland. De wedstrijd, onderdeel van de ADAC Rallye Masters, stond voor de rallyrijder uit Ede, na de uitvalbeurt in de eigen OVD Groep Rallysprint, in het teken van behouden van wedstrijdritme en doorgroeien voor wat betreft snelheid om nog dichter tegen de limiet van de BMW Compact M3 aan te kunnen rijden. Ploeg en van der Plas toonden in Sulingen aan dat de volgende stap gemaakt is, want in het 110 deelnemers tellende startveld reden zij regelmatig tijden op het randje van en binnen de top 10.
De Rallye Sulingerland, met als rallycentrum het plaatsje Sulingen dat ongeveer 50 KM ten zuiden van Bremen ligt, is al jaren een geliefde rally bij Nederlandse deelnemers. Vooral de inmiddels illustere klassementsproef met de kronkelige en bosrijke weggetjes op het IVG Gelände, een voormalig militair terrein, geeft deze rally kleur. De Duitsers vonden het in 2011 echter tijd voor wat anders en tekenden alle klassementsproeven, waaronder dus ook de proef op het IVG Gelände, opnieuw in. De typische Sulingen proeven met de vele 90 graden bochten verdwenen en op het IVG Gelände werden nog wat extra kilometers gevonden zodat die proef op 100 meter na een lengte kreeg van 20 km. Volgens de organisatie bij onze oosterburen kun je echt rallyrijden als je je auto zonder schade door het IVG Gelände weet te loodsen. Ondanks dat hij nog nooit in Sulingen aan het vertrek had gestaan, slaagde Wouter Ploeg daar glansrijk in. Al had hij tijdens de eerste passage van het IVG Gelände de pech dat de koppeling van de BMW Compact M3 niet helemaal mee wilde werken. Dat werd echter door de monteurs van Reconsales Autosport tijdens de service vlot verholpen.
“Aanvankelijk zocht ik nog een beetje naar mijn ritme”, aldus Ploeg, “maar na de eerste service was het ritme er en wisten we onze tijden stevig te verbeteren.” De BMW Compact M3 van de Stichting Rallysport Gelderse Vallei klom dan ook met stip naar de 17e plaats in de ranglijst. Dat smaakte naar meer bij het duo en in eendrachtige samenwerking, waarbij Michiel van der Plas als een motivator en coach precies op tijd de notes in de oren van Ploeg liet horen, rukte het duo met snelle tijden, twee keer werd een tijd ruim binnen de top tien genoteerd, nog verder op. “We hoorden van mensen uit het publiek dat we op de twaalfde proef, na Jasper van den Heuvel de verste en spectaculairste sprong maakten”, glunderde Ploeg die door een technisch probleem voor de start van de slotproef tegen een tijdstraf van 10 seconden aanliep waardoor de equipe terugviel naar de vijftiende stek. “Ik denk dat we als equipe aangetoond hebben dat we een volgende stap hebben gemaakt in de doelstelling om sneller te worden. Onze volgende uitdaging wordt het om deze snelheid vanaf de start van een rally en gedurende de hele rally te kunnen laten zien. Als dat lukt dan moeten top 10 uitslagen mogelijk zijn”, aldus Wouter Ploeg.
