Hirvonen finisht met Ford Fiesta RS op podium loodzware Acropolisrally
21-06-2011
11:18
Ford Abu Dhabi World Rally Team-coureur Mikko Hirvonen is als derde geëindigd in de loodzware Acropolis Rally van Griekenland na een zinderend spannende laatste dag. Hij was op zondag in zijn Ford Fiesta RS World Rally Car op jacht naar Sébastien Loeb in een spannend tweegevecht voor de tweede plaats. Aan de finish kwam hij echter slechts drie seconden tekort.
Hirvonen was op dag drie de snelste rijder van het veld. Teamgenoot Jari-Matti Latvala was de tweede snelste in zijn Fiesta RS WRC, op weg naar een negende plaats na een probleemvol weekend. De Ford Abu Dhabi-rijder won de laatste dag vier van de vijf klassementsproeven in deze zevende ronde van het FIA World Rally Championship.
De Acropolis staat bekend als de zwaarste ronde uit de serie. Rotsachtige bergweggetjes en een intense hitte (tot 35ºC!) vormden drie dagen lang een zware uitdaging voor mens en machine. De deelnemers moesten achttien klassementsproeven afleggen met een totaallengte van 348,80 wedstrijdkilometers.
Hirvonen ging de laatste dag van start met een achterstand van slechts 22,4 seconden op de koploper. In de eerste proef klom de Fin naar de derde plaats en begon hij in te lopen op Loeb. Voor de laatste klassementsproef bedroeg de achterstond op de Fransman nog slechts 2.6sec maar Hirvonen was niet in staat de Fransman in het klassement nog te passeren. In de stand van het kampioenschap blijft Hirvonen op de tweede plek.
"Het was een geweldig gevecht en ik heb vandaag grote risico’s genomen om tijd goed te maken. Ik heb iedere centimeter van de weg gebruikt en ben ook gewoon over de stenen gereden," zei hij. "Ik had zo niet de gehele rally kunnen rijden, want dat hadden we niet overleefd. Het is de tweede achtereenvolgende rally dat ik op de laatste dag slechts een paar seconden te kort kwam, en dat is frustrerend. Mijn Fiesta deed het overigens prima.”
"Ik wist dat dat het hier close zou worden. Ik scoor constant punten maar ik wil graag weer eens winnen. De volgende rally is mijn thuisevent in Finland en alleen een overwinning zal tellen voor mij,” voegde hij toe.
Latvala werd teruggeworpen door een transmissieprobleem op vrijdag en turbopech op zaterdag. Desondanks ontwikkelde de jeugdige Fin een hoog tempo en wist hij toch nog als negende te finishen. In totaal was hij op vijf klassementsproeven de snelste.
"Het was een zwaar weekend maar ondanks mijn technische problemen heb ik punten gescoord. Ik ben dan ook blij aan de finish te staan," legde hij uit. "Mijn snelheid was goed en ik wilde in de Power Stage nog extra punten scoren, maar dat lukte niet. De Griekse Goden waren mij hier absoluut niet gunstig gezind.”
"Ik kijk uit naar de zomerpauze om me daarna voor te bereiden op de rally van Finland. Mijn kansen op het winnen van de titel bij de rijders zijn verkeken dus mijn prioriteit ligt vanaf nu op het winnen van punten voor het constructeurskampioenschap,” voegde hij toe. Ford Abu Dhabi team directeur Malcolm Wilson gaf toe dat hij teleurgesteld was dat Ford de zegereeks in Griekenland niet voort heeft kunnen zetten. “We hebben de laatste tien rallies hier zeven keer gewonnen maar helaas hebben we dat record niet kunnen verbeteren. Allebei de rijders hebben prima gepresteerd. Mikko heeft een bekeken rally gereden en kwam slechts een paar seconden te kort. Voor Jari-Matti vind ik het spijtig want hij had hier kunnen winnen.”
Ford of Europe motorsport chief Gerard Quinn: "Het was een zwaar weekend en ik ben teleurgesteld dat we de eerste helft van het seizoen niet hebben kunnen afsluiten met een overwinning. Het is jammer dat we de prestaties van de laatste dag niet op vrijdag en zaterdag hebben geleverd. Want dan hadden we zeker kunnen winnen. Wij richten onze aandacht nu op de tweede helft en zullen agressiever te werk gaan want wij hebben nog kans op beide titels."
M-Sport Stobart Ford's Henning Solberg finishte als vijfde gevolgd door teamgenoot Matthew Wilson. Onze landgenoot Rene Kuipers klasseerde zich als 17e in een Fiesta RS WRC, en Dennis Kuipers reed zich met zijn Ford weer in de kijker dankzij een tiende plaats..
Landgenoot Kuipers weer in top tien Onze landgenoot Dennis Kuipers is er opnieuw in geslaagd WK-punten te scoren. In een letterlijk en figuurlijk slopende Acropolis Rally finishte de equipe van het FERM World Rally Team als tiende algemeen en als achtste in het constructeurskampioenschap. “Vooraf was me verteld wat me te wachten stond, maar nu ik het zelf heb ervaren snap ik waarom deze rally tot de zwaarste uit het WK wordt gerekend,” vertelt Dennis Kuipers na zijn debuut in de legendarische Griekse klassieker. “De wegen zijn echt ruig, de proeven lang en de hitte slopend. Op de lange zaterdag hebben we van ‘s ochtends elf uur tot ‘s avonds tien uur in de auto gezeten. Ongelooflijk zwaar.”
Op de slotdag komt alleen Ford-fabriekscoureur Jari-Matti Latvala nog langszij. “Opnieuw WK-punten, echt geweldig!,” geniet Dennis Kuipers aan de finish. “Ik ben echt heel blij, want dit is een heel heftige rally.”
Volgende ronde Het kampioenschap pauzeert voor het zomerreces en gaat op 28 juli weer van start met de Rally Finland, in de omgeving van Jyväskylä.
