In januari van dit jaar was alles in de relatie tussen Nasser Al-Attiyah en Volkswagen nog koek en ei. De Quatarees had zojuis de Dakar gewonnen en Volkswagen voor de derde keer op rij in Zuid Amerika tot winnaar gekroond.
6 maanden later heeft Volkswagen bekend gemaakt dat de Duitsers vanaf 2013 met de Polo R WRC aan het WK Rally mee gaan doen en dat het Dakar project helemaal gestopt wordt. En dat lijkt tot een breuk tussen Al-Attiyah en Volkswagen te leiden. De woestijnvos wil zijn doorlopende contract inleveren en richt zijn pijlen op een X-Raid MINI voor de Dakar van 2012 terwijl hij voor zijn WRC programma wil kiezen tussen Ford of Citroën.
Al-Attiyah werd verwacht een langdurig contract te gaan tekenen bij VW tot eind 2013 tijdens de 24 uren van de Nurburgring afgelopen weekeinde. Hoewel hij de 24 uursrace in de Eifel won met een Scirocco bleef het tekenmoment uit nadat VW Motorsport directeur Kris Nissen hem vertelde dat er geen Race Touareg voor hem geprepareerd wordt om tijdens de Dakar 2012 zijn titel te verdedigen. Zoals het er nu naar uit ziet kon het wel eens de laatste keer geweest zijn dat Al-Attiyah een fabrieks VW heeft bestuurd.
Al-Attiyah, 40, is nu klaar voor een terugkeer naar X-Raid om daar een MINI te gaan besturen. "Mijn sponsor heeft mij duidelijk gemaakt dat zijn van mij verwachten dat ik Dakar rijdt”, aldus Al-Attiyah. “En ik wil Dakar rijden. Het lijkt me duidelijk dat ik mijn titel wil verdedigen. Ik hou van die rally en ik was verbaasd en geschokt toen ik me realiseerde dat VW hun mening veranderd had en helemaal niet naar de Dakar zou gaan. Daarom konden we geen overeenstemming bereiken.”
Al-Attiyah gaf toe dat de beslissing om zijn VW contract in te leveren vreemd over kan komen. “Als ik 20 zou zijn dan zou ik blind getekend hebben. Maar zoals gezegd, ik wil plezier hebben, genieten van de rally en mijn sponsor tevreden houden”, legde hij aan Autosport.com uit. “Barwa is een fantastische sponsor en zij steunen mij al heel lang eerst in het Midden-Oosten en later in het WRC. Ik kan die overeenkomst niet op het spel zetten”
Inmiddels heeft de Quatarees de X-Raid basis in Frankfurt bezocht en heeft hij de MINi bekeken. “Met deze auto kan ik de Dakar winnen denk ik. Het is een goede auto en ik weet dat het team goed is”, luidde de eerste conclusies.
