Opnieuw WK-punten voor Ford-rijder Dennis Kuipers na topprestatie
Amsterdam, 21 augustus 2011 – Ford Abu Dhabi World Rally Team-rijder Mikko Hirvonen is als vierde geëindigd in de Rallye Deutschland waar bleek dat de eerste asfaltrally van het FIA World Rally Championship 2011 een loodzware opgave was. Hirvonen bestuurde een Ford Fiesta RS World Rally Car, evenals zijn teamgenoot Jari-Matti Latvala die een uitermate frustrerend weekend op de 14e plaats afsloot.
Na acht rally’s op onverhard werd de nieuwe generatie rallyauto’s dit weekend in zuidwest Duitsland voor het eerst getoetst op asfalt. In Trier, de oudste stad van onze oosterburen, was het centrum gevestigd van de rally, die als altijd onvoorspelbaar was door de weersomstandigheden en de veeleisende klassementsproeven door de wijngaarden.
De deelnemers moesten 19 klassementsproeven afleggen over verschillende soorten wegdek met een totaalafstand van 359,59 wedstrijdkilometers: hobbelige, smalle weggetjes door de vele wijngaarden langs de Moezel, gravelpaden door het bos en de vloeiende landwegen door het Saarlandgebied. Maar de zwaarste uitdaging werd gevormd door de trainingsbanen voor tanks van het uitgestrekte militaire Baumholder complex. Brede asfaltwegen wisselden zich daar af door paden van ruw beton, waarbij vlak langs de weg de vele, hoge betonnen stenen, beter bekend als ‘hinkelsteinen, om de tanks op de weg te houden. Wie niet 34 kilometer lang goed oplet wordt verrast en afgestraft.
De keuze van het team om te kiezen voor de harde compound Michelin Pilot Sport banden zorgde voor een eerste achterstand toen het op vrijdagmorgen plotseling begon te regenen. Hirvonen verloor ruim 30 seconden en nadat hij ’s middags nog eens kort van de weg was geraakt, waarbij hij de wielophanging van zijn Fiesta beschadigde, eindigde de Fin de eerste omloop op een tussentijdse derde plaats. Een lekke band op vrijdagmorgen kostte nog eens een minuut en hoewel Hirvonen op de eerste klassementsproef de allersnelste was kon hij niet genoeg tijd terugwinnen om op het podium te finishen.
"Het was een moeilijk weekend omdat er zoveel gebeurde,” zei Hirvonen, die nu derde staat in de stand voor de rijders. "Toen alles goed ging was mijn snelheid goed. Wanneer wij als team hard blijven werken en wij de auto verder verbeteren, dan kunnen we de komende asfaltrally's strijden om de overwinning. Ik kijk uit naar de volgende rally op onverhard in Australië waar wij zeker heel sterk zullen zijn."
Latvala draaide op de allereerste klassementsproef de snelste tijd, maar de Finse Ford-rijder verloor vervolgens tijd door de regen en elektronische problemen. Toen hij ook nog eens twee lekke banden kreeg vond hij zichzelf terug op de 15e plaats. Op de tweede dag was hij weer opgeklommen naar de 10e plaats ondanks dat hij de hele nacht niet had geslapen door problemen met zijn maag. Maar de pech hield niet op want even later kreeg hij weer een lekke band en crashte hij zwaar. ’s Nachts werd zijn beschadigde Fiesta weer gerepareerd waardoor Latvala de laatste dag toch weer aan de start kon verschijnen onder het SupeRally reglement.
"Dit was de moeilijkste rally die ik in mijn carrière als fabrieksrijder heb gereden in een WRC-auto," zei hij. "Ik had zoveel problemen, een paar door mij zelf veroorzaakt, en ik ben zwaar teleurgesteld over het uiteindelijke resultaat. Aan de andere kant, ik heb een paar snelle tijden neergezet en op asfalt drie klassementsproeven gewonnen. De auto voelde goed aan en we hebben vooruitgang geboekt op verhard. Maar we kunnen op het gebied van de remmen en de wielophanging nog vooruitgang boeken.”
Ford Abu Dhabi teamdirecteur Malcolm Wilson gaf toe dat het resultaat niet was wat hij had gehoopt. "We kwamen hier in Trier met vertrouwen en hadden een prima start, maar daarna kwamen de drama’s. Op de momenten dat we geen problemen hadden was onze snelheid vergeleken met onze rivalen prima. Maar we hebben nog veel werk te doen. Het WRC is erg competitief en voor een overwinning moet alles 100% zijn. Het zijn de kleine details die op dit niveau niet fout mogen gaan,” zei hij.
Ford of Europe motorsport chief Gerard Quinn verklaarde: "Dit was de moeilijkste rally die het team en ik hebben meegemaakt. We moeten dit weekend snel achter ons laten en ons richten op de volgende vier rally’s. Onze auto is prima en dat moeten we bewijzen met een paar overwinningen."
In de S-WRC categorie verliep de Rallye Deutschland voor Ford aanzienlijker beter. De drie plaatsen op het podium werden bezet door uitsluitend Ford-rijders, met het team Ott Tänak / Kuldar Sikk als winnaar. In het algemeen klassement eindigden zij als twaalfde.
Nederlander Dennis Kuipers levert topprestatie Dennis Kuipers is na een ijzersterk optreden als tiende geëindigd in de ADAC Rallye Deutschland. In zijn ‘thuisrally’ lag Dennis enige tijd op een sensationele zevende plaats, tot een lekke band op zaterdag voor veel tijdverlies zorgde. Op de slotdag knokte de Ford-rijder zich met de tiende plaats terug in de punten. De topprestatie werd onderstreept met een sterke vijfde tijd op de 13e klassementsproef.
Enthousiast aangemoedigd door vele rallyfans uit Nederland en België rijdt Dennis Kuipers met zijn Belgische navigator Frederic Miclotte rondom Trier zijn sterkste wedstrijd van het seizoen. De zes proeven op de openingsdag worden afgesloten op een prima negende plaats. Op de lange en zware tweede dag slaan Dennis en Frederic al op de openingsproef toe. Met een imponerende zevende tijd passeren zij in het klassement zowel voormalig F1-wereldkampioen Kimi Räikkönen als de ervaren Henning Solberg, met als resultaat een zevende plaats in het klassement.
Gaandeweg komt Kimi Räikkönen nog even langszij, maar Dennis Kuipers pareert direct en herovert één klassementsproef later de zevende plaats. Op de dertiende klassementsproef onderstrepen Dennis en Frederic hun uitstekende prestaties met een fantastische vijfde tijd, de beste klassering ooit van een Nederlandse rallyrijder in een WK-rally.
Op de beruchte Baumholder Panzerplatte Arena loopt de Nederlandse Ford-equipe echter een lekke band op, wat een tijdverlies oplevert van ruim 2,5 minuut. Op de slotdag tonen Dennis en Frederic volop karakter door vanaf de start opnieuw top 10-tijden te noteren. Het brengt hen een tiende plaats, goed voor een WK-punt. Twaalf top tien tijden in negentien proeven onderstrepen het sterke optreden van de Nederlander.
De WRC-serie keert volgende maand terug naar het onverhard met de new-look Rally Australia.
Einduitslag 1. S Ogier/J Ingrassia Citroen DS3 3 uur 32min 15.9sec 2. S Loeb/D Elena Citroen DS3 3 uur 32min 55.7sec 3. D Sordo/C Del Barrio Mini John Cooper 3 uur 34min 11.5sec 4. M Hirvonen/J Lehtinen Ford Fiesta RS 3 uur 34min 59.6sec 5. P Solberg/C Patterson Citroen DS3 3 uur 36min 03.9sec 6. K Räikkönen/K Lindström Citroen DS3 3 uur 39min 40.5sec 7. H Solberg/I Minor Ford Fiesta RS 3 uur 40min 01.8sec 8. A Araujo/M Ramalho Mini John Cooper 3 uur 41min 45.7sec 9. P Van Merksteijn/E Mombaerts Citroen DS3 3 uur 42min 17.5sec 10 D Kuipers/F Miclotte Ford Fiesta RS 3 uur 42min 24.9sec
Stand rijders 1. S Loeb 192 pnt 2. S Ogier 167 pnt 3. M Hirvonen 156 pnt 4. J-M Latvala 96 pnt 5. P Solberg 94 pnt 6. M Østberg 56 pnt 17 D.Kuipers 5 pnt
Constructeurs 1. Citroen Total 333 pnt 2. Ford Abu Dhabi 242 pnt 3. M-Sport Ford 105 pnt 4. Petter Solberg 83 Pnt 5. Ice 1 Racing 48 pnt 6. Munchi's Ford 32 pnt 7. FERM Rallyteam 22 pnt
Redacteur: PB Ford Nederland | Foto's Edwin Nieuwenhuis
