Ogier wint in Frankrijk, Citroen blijft aan leiding WRC
03-10-2011
11:19
Sébastien Ogier en Julien Ingrassia hebben op de laatste dag van de Rally France Alsace geen fouten gemaakt en bezorgden het Citroën Total World Rally Team daarmee de negende overwinning in de tot dusver elf verreden rally’s dit seizoen. Deze zege heeft het Franse team geholpen zijn comfortabele leiding in het constructeurskampioenschap te behouden. Daarentegen is de strijd bij de rijders spannender dan ooit geworden, waarbij slechts drie punten Sébastien Loeb, Mikko Hirvonen en Sébastien Ogier van elkaar scheiden.
Vergeleken met de lange proeven op vrijdag en zaterdag was de derde dag van de Rally France Alsace een sprint. De equipes verlieten het parc fermé in Straatsburg vanochtend om 06.20 uur en legden twee ‘loops’ van drie proeven af zonder een service. De totale afstand van vandaag bedroeg slechts 42 kilometer en het leek een gemakkelijke opgave. Toch wist Sébastien Ogier dat hij het zich niet kon veroorloven om gas terug te nemen tot aan de finish, omdat zijn voorsprong op Dani Sordo minder dan tien seconden bedroeg.
De eerste proef vond plaats in de Bischwiller-afgraving en vormde zeker een uitdaging, omdat de eerste helft van de proef op gravel werd verreden. Ogier verloor drie seconden op Sordo op de 5,52 km lange klassementsproef. “We hebben in het service park lang geaarzeld over de keuze van onze banden en uiteindelijk hebben we voor het harde rubber gekozen,” verklaarde de Citroën-coureur. “We wisten dat ik tijd zou verliezen op Bischwiller, maar onze keuze was meer afgestemd op de zomerse condities waar we later op de dag mee te maken zouden krijgen.”
Het was de juiste keuze, omdat de DS3 WRC-coureur op de proeven daarna gelijkwaardig reed met de snelheid van zijn rivalen. Ogier behield zijn beperkte voorsprong op Sordo en zette vervolgens de snelste tijd in de wijnranken van Cleebourg (SS22).
De rally eindigde met de Power Stage in de straten van Haguenau. De Citroën Total World Rally Team-rijder klokte de derde tijd en scoorde daarmee een extra punt. “Ons besluit om voor harde banden te gaan pakte niet uit zoals we gedacht hadden. Uiteindelijk ben ik op compleet koude banden van start gegaan en ik was niet in staat om het nog beter te doen.”
Door in deze rally 26 punten te scoren, is Ogier terug in de kop van het WRC rijderskampioenschap. “Het is een hele lange rally geweest, omdat ik de verantwoordelijkheid voor het gehele team droeg. Ik ben blij dat ik me nu een beetje kan ontspannen. Vanzelfsprekend betekent deze zege persoonlijk veel voor me. Vijf overwinningen in één seizoen is al een erg goed resultaat. Ik wil het hele team graag bedanken omdat ze me zo’n goede auto hebben gegeven. Ik wil Dani Sordo ook graag feliciteren. Hij heeft het hele weekend erg goed gereden en het was niet eenvoudig om hem te verslaan.”
Frédéric Banzet, de Automobiles Citroën General Manager, was eveneens verheugd dat het Franse merk zijn thuisrally heeft gewonnen. “Sébastien Loeb had pech en het is fantastisch dat Sébastien Ogier het goed heeft kunnen maken en heeft gewonnen. Het eind van het seizoen wordt spannend, omdat het onze doelstelling is om beide kampioenschappen te winnen. We hebben vandaag opnieuw een stap richting de constructeurstitel gezet, omdat onze belangrijkste rivaal maar twee punten op ons is ingelopen.
Peter van Merksteijn jr. moest opgeven in moeilijke WRC Rally Frankrijk Peter van Merksteijn jr. is afgelopen vrijdag uitgevallen met zijn Citroën DS3 WRC. Samen met navigator Erwin Mombaerts raakte hij op de gladde wegen naast het parcours en beschadigde zijn auto te erg om tijdens de twee resterende twee dagen nog verder te kunnen strijden voor punten.
“De WRC Rally de France is niet mijn rally van het seizoen. Vooraf wist ik al dat het een moeilijke wedstrijd zou worden, maar dit einde had ik niet verwacht,” verklaarde Peter van Merksteijn jr. “Het is heel jammer om zo vroeg in de rally uit te vallen, waardoor ik belangrijke kilometers ervaring misloop. Voor deze rally hebben we niet kunnen testen en dat is toch wel erg belangrijk als voorbereiding voor een nieuwe rally.”
