Het Hofland Rally Team behaald top-12 positie in Africa Eco Race.
11-01-2012
08:21
Dakar: Het team van het ondernemersechtpaar Nicole en René van der Heiden van Hofland automateriaal hebben een verdienstelijke 12e plaats behaald in het autoklassement van de Africa Eco Race 2012. De Africa Eco Race is gestart in Saint-Cyprien in Zuid Frankrijk en gefinisht in Dakar te Senegal.
De start van de Africa Eco Race is in Saint-Cyprien, een stad in het zuiden van Frankrijk aan de voet van de Pyreneeën. Hier is de auto op 27 december gekeurd en door de administratieve en technische controles gekomen. Saint-Cyprien is een badplaats in de buurt van Perpignan aan de kust aan de Middellandse Zee.
De auto waar Nicole en René mee rijden is een body van Jeep Cherokee met een 306 pk BMW motor. Deze auto is gebouwd door Kees Tijsterman. Kees Tijsterman zelf een grootheid die zijn sporen verdiend heeft in de rallysport heeft zijn medewerking verleend en heeft als technisch manager het team voorzien van alle tips en tools die nodig zijn geweest in het behalen van het resultaat. Kees Tijsterman:”deze auto is uitermate geschikt voor het werk in de duinen en hiermee hebben René en Nicole diverse malen grote winst geboekt”.
Dat het niet allemaal vanzelf ging bleek al bij de eerste echte proef in Marokko van Nador naar Tarda. De rallyauto is volledig vast komen te zitten in een soort drijfzand en moest losgetrokken worden door de oude truck van een behulpzame schaapherder. Daarna vlogen ze in een kuil waarbij het stuurhuis kapot ging. Uiteindelijk zijn ze pas om 3:00 uur in de nacht binnengekomen in een konvooi van auto’s die allen pech gehad hebben, waarbij het wachten op een omgevallen truck nog de meeste tijd gekost heeft. Het resulteerde uiteindelijk in een teleurstellende 33e plaats.
De etappes daarna ging het allemaal een stuk beter. Na de eerste ervaringen met het rulle zand is in de loodzware etappe naar Assa in Marokko veel vertrouwen opgedaan. Nadat de auto voor de start niet wilde starten en dit de nodige stress opleverde, wisten René en Nicole geweldig door de duinen te navigeren waardoor het Hofland Rally Team zelfs als eerste door de hoge duinen wist te komen. Zelf de toppers uit de race hielden zij door goed teamwork achter zich. Een rijder is nu eenmaal afhankelijk van zijn navigator en Nicole heeft goed werk afgeleverd en loodste René over de hoge duintoppen heen. Dat dit niveau niet vast te houden is, heeft nog met ervaring te maken. Dat het loodzwaar was bleek des te meer toen er liefst 10 teams oud en nieuw tussen de kamelen moesten vieren, omdat ze nog vast stonden in de duinen. Het Hofland Rally Team is inmiddels gestegen naar de 24e plaats.
De eerste proef in Mauritanië beloofde moeilijk en zeer zwaar te worden, vertelde de organisator René Metge:” Ik durf vanavond niet in het bivak te komen, er zullen veel deelnemers boos op mij zijn over de extreme proef die ze vandaag gehad hebben”. De angst van René van der Heiden dat hij misschien wel in de woestijn moest blijven slapen blijkt zeer ongegrond. Het Hofland Rally Team behaalde een mooie 13 e plaats en dat is een uitstekende prestatie. Dat de dag zwaar is geweest blijkt uit het feit dat Nicole en René twee banden moesten wisselen die ze lek gereden hebben, daarnaast hebben ze maar vier keer vast gestaan in de duinen. Nicole: “je komt regelmatig in een spoor van een ander en als er iemand voor je stil staat in het zand gaat het mis”
Dat de Africa Eco Race een zware wedstrijd is blijkt uit het feit dat de volgende etappe bij Akjoujt in Mauritanië ingekort is. Ook het team van Nicole en René heeft moeite met deze etappe. Ze raakten, al vrij snel het pad kwijt en moesten door de organisatie geïnformeerd worden dat ze te ver van het parcours af gingen. Zelfs de grote namen uit het peloton hadden de groots mogelijke moeite om over de duinen te komen. René:”door de stevige woestijn wind waren de sporen echt niet te zien en je moet zorgen dat je geen spin krijgt, anders verlies je de volledige controle. We rijden met een lage gearing en niet teveel gas geven om zoveel mogelijk grip te houden. De heuvel op proberen we met snelheid op te gaan. De noodzaak is om net over de duin te komen, zodat je niet op de top vast komt te staan. Als je te langzaam omhoog gaat, zakt je te snel weg en kom je zeker vast te staan. Als we boven zijn gaan we langzaam naar beneden”. Nicole en René waren blij dat de wedstrijd na Checkpoint-2 door de organisatie is ingekort. Nicole: “het had echt niet verder gekund, want we hadden nog 160km in het donker moeten rijden”. Helaas is ook de volgende etappe van Akjoujt naar Tenida uit de wedstrijd genomen. De organisatie kan de veiligheid niet garanderen en door het feit dat er teveel deelnemers de laatst twee dagen vast zijn blijven staan en het feit dat we als groep over de grens moeten naar Senegal is deze etappe komen te vervallen.
De laatste proef in Mauritanië ging van Tenadi naar Kebemer, waarna naar ze naar Senegal zijn vertrokken. Deze etappe stond in het teken van revanche. Beiden wilden graag een verbetering in de duinen tonen en dat is gelukt. Wederom hebben ze dromedarissen op hun pad gezien en hoefden ze geen enkele keer de rallyauto uit te scheppen wat resulteerde in een zeer verdienstelijke 11e plaats. Na de proef van 280 km, was er de aansluitende verbinding van 395km naar het bivak in Senegal. Een behoorlijke opgave, waarbij ze onderweg nog even een extra etappe in het pikkedonker moesten overwinnen. Het grensgebied tussen Mauritanië en Senegal is 60km onverhard en slecht begaanbaar.
De laatste etappe is naar Dakar geweest. Dakar het handels metropool van West Afrika is een bruisende stad. Na een korte etappe over het strand wisten Nicole en René ontvangen door teamleden, familie, vrienden en vele toeschouwers een verdienstelijk 12e plaats in het autoklassement te behalen. Nicole:”het is een geweldige ervaring geweest, op naar de Dakar Rally 2013”.
Redacteur: PB Hofland Rallyteam | Foto's Eigen Foto
