Blij, maar ook geëmotioneerd stonden Jack Brouwers, Jan van de Bor en Gerard van Veenendaal op het podium in Valparaíso. Op donderdag leken ze opgegeven, op zaterdagavond bouwden ze een feestje. “We hebben een beetje stress gehad, maar we hebben het gehaald. Helemaal top!”
Super constant reden Brouwers en zijn equipe in wat navigator Jan van de Bor ‘een Dakarwaardige Dakar’ noemde. “Elke dag was lastig, de rally was zwaar, maar het was toch allemaal best te doen. Het is prima verlopen. We hebben twee mindere dagen gehad en één offday.” Dag 5 was een mindere dag, al blijkt dat niet uit het resultaat. De extreme hitte bezorgde iedereen hoofdpijn. Op dag 6 – op zich geen mindere dag – hadden de mannen ‘een momentje’. De JB Trading-truck dook van een afstap drie meter steil naar beneden en landde met de bumper in het zand. De Ginaf sloeg net niet over en de reis kon worden vervolgd. In de negende etappe kwam de truck in een benarde positie terecht. Een bocht naar rechts was net iets te kort voor de truck, die overdwars op de helling terecht kwam en op kantelen stond. Gerard van Veenendaal nam een glansrol op zich door de auto er uit te loodsen. “Door de achterwielen uit te graven en de vierwielaandrijving uit te zetten, konden we de achterkant van de auto gecontroleerd laten zakken”, vertelde hij. “Maar toen stonden we achterstevoren op de helling en die was te steil om naar boven te rijden. Jack moest een stukje naar voren rijden en dan vol gas achteruit, maar niet te ver, want dan zou hij in een gat terecht komen. Vol gas achteruit betekende toch wel een gangetje van 25, 30 kilometer. Als ik ‘stop’ riep, moest hij ook echt stoppen. Het was even heel spannend of het allemaal zou werken, maar Jack stopte precies op de goede plek. Toen konden we er makkelijk uit rijden.”
De offday kwam op donderdag, in de elfde etappe: de koninginnenrit van de Dakar. Amper 5 kilometer nadat ze Martin van den Brink hadden ontmoet die met een vermeende kapotte versnellingsbak stond, liepen de mannen tegen exact hetzelfde probleem op. Het was stralend weer in de woestijn in Chili, maar donkere wolken dreigden voor JB Trading. “Ik heb naar Nederland gebeld en gezegd dat we eruit lagen. De enige vraag was nog hoe we daar weer wegkwamen”, vertelde Brouwers. Wegkomen deed hij met de 6x6 van Mammoet, die hem naar de plek sleepte waar met man en macht werd gewerkt aan de auto van Van den Brink. Snel was duidelijk dat beiden hetzelfde probleem hadden: verkeerde koppelingsplaten. De reparatie duurde even en pas een uur voordat het donker werd kon de JB Trading-truck op pad voor de resterende 500 kilometer. Brouwers: “We hebben alles in het donker gereden. Dat was wel jammer, want het was vast een heel mooie proef, over hoge duintoppen, maar we hebben er niets van meegekregen. We hebben wel gezien dat het hoog was. Dat was soms wel even spannend, maar we zijn overal boven gekomen. We hebben met verstand gereden, hebben ons nergens aan vergaloppeerd. Gerard is er een paar keer uit geweest om met de zaklamp te kijken waar we heen moesten, Jan heeft alle waypoints gevonden.” Het klassement was naar de gallemiezen, maar de finish werd bereikt. Brouwers was er een beetje door geëmotioneerd. “We hebben het geflikt. Het is helemaal super. Niemand gaf nog een cent voor ons, wij ook niet. En nu staan we hier. Echt geweldig.”
