Tijdens de Proflex-Merwede Rally in Hulst zal het Finse talent Juha Häkkinen zijn debuut maken op de Nederlandse rallypaden. De beschermeling van voormalig wereldkampioen Juha Kankkunen zal aan de start verschijnen in een groep A Mitsubishi Lancer Evo 7 van het Paradigit Rallyteam en mag ondanks zijn gebrek aan ervaring in asfalt rally’s zeker tot de outsiders gerekend worden. Häkkinen zal worden bijgestaan door niemand minder dan voormalig WRC-gravelcar copiloot Matti Janhunen.
Paradigit CEO Arjen de Koning licht dit opvallende optreden toe: “Juha is een vriend van mij en hij is een zeer groot talent op het Finse gravel. In Hulst zal Juha zijn eerste meters op asfalt rijden wat veel aanpassingsvermogen zal vragen. De wagen waarmee hij start wordt beschikbaar gesteld door Paradigit Computers en is de Mitsubishi waar vorig jaar Frits van Eerd mee reed.”
Naast Häkkinen staat ook de rest van het Paradigit Rallyteam aan de start. De rally in Hulst telt namelijk mee voor het Rallyclinic Dutch Open. Na de TankS Rally in Emmeloord en de LG Almere Rally zullen Arjen de Koning en Piet van Hoof er alles aan doen om in Zeeuws Vlaanderen zoveel mogelijk punten te scoren voor dit kampioenschap dat tot op heden niet vlekkeloos is verlopen voor het team.
Na twee schrapresultaten, zowel in Almere als in Emmeloord opgave door technische redenen, is Arjen de Koning gebrand op revanche. Dat de klassementsproeven De Koning goed liggen liet hij vorig jaar al zien. Met navigator Niels Leermakers, die nu vaste navigator bij Piet van Hoof is, pakte hij onverwacht de overwinning in de standaard klasse en werd knap tiende algemeen. Nu de De Koning beschikt over een groep A Mitsubishi zou er in principe meer mogelijk moeten kunnen zijn, hoewel de lat niet te hoog gelegd wordt: “We gebruiken de eerste wedstrijden om te wennen aan de nieuwe groep A auto en een goed resultaat is dan mooi meegenomen, maar niet het hoofddoel.”
Piet van Hoof verging het dit seizoen niet heel veel beter dan teamgenoot Arjen de Koning. Na een tiende plaats in Emmeloord en een uitval in Almere zijn de punten in Hulst meer dan welkom. De garagehouder uit Wintelre liet vorig jaar met zijn derde plaats algemeen al zien dat hij zich thuis voelt op de bochtige dijkweggetjes. “Vorig jaar gaven we aan het einde van de rally slechts zes seconden toe op de latere kampioen Erik Wevers. Dit jaar gaan we dus voor niets minder dan de algemene eindoverwinning”, aldus een strijdvaardige Van Hoof.
