Groot was de schrik op het serviceterrein Bostalsee vorige week donderdag bij het Subaru World Rally Team. In plaats van een gemoedelijke dag waarbij de puntjes op de i gezet moesten worden en er ’s avonds een showstart in Trier op het programma stond, kwam een alarmerend telefoontje van Phil Mills binnen vanaf het shakedown parcours. Wat er daarna gebeurde in Bostalsee gaat de geschiedenis in. Bart Hissink en Jorinde Mol zouden geen betere overval kunnen verzinnen om een Grote Beurt te maken.
Donderdag 10 augustus gaat Subaru kopman Petter Solberg om 11.05 uur van start voor zijn vijfde passage op de shakedown. Achttien minuten later hangt Phil Mills aan de telefoon bij sportdirecteur Luis Moya. De eerste woorden van Mills zijn: “Het is een zooitje.” Solberg en Mills zijn vlak voor de finish van de shakedown via een paar bomen hard tot stilstand gekomen. Beide mannen mankeren niets maar van de Impreza WRC 06 is weinig over. De shakedown word stilgelegd, Solberg en Mills komen uit de auto en op het serviceterrein Bostalsee worden de eerste plannen gesmeed om de auto te herstellen.
Vijf minuten na het telefoontje van Mills stappen teamcoördinator Ken Rees en twee monteurs (inclusief Steve Whitehead, engineer aan de auto van Solberg) in een auto en rijden naar de plaats van het ongeval. De monteurs maken ter plaatse een schatting van de schade aan de Subaru, bedekken de auto met een doek en blijven bij het voertuig. Rees keert terug naar het servicepark en neemt Solberg en Mills mee.
Om 12.04 arriveert de bergingstruck met de Impreza bij de service van het Subaru World Rally Team. Met veel mankracht en met het gebruik van een fiks aantal kriks word de auto naar binnen gesleept. Om geen pottenkijkers te hebben wordt een tent om de auto gebouwd. Het doek wordt van de Impreza gehaald en de technici krijgen de kans om de schade goed te inventariseren.
Een kwartier later is de minutieuze inspectie van de rolkooi door teambaas Paul Howarth en de engineers FX Demaison en Steve Whitehead achter de rug. Als de auto onveilig is dan is de OMV ADAC Deutschland Rally voor Solberg voorbij voor hij begonnen is. Data Loggers in de auto geven een impact van 15 G aan, maar de kooi is intact gebleven. Tien monteurs van het team beginnen de beschadigde onderdelen van de auto te verwijderen. Even voor 13.00 uur betreedt FIA gedelegeerde Jerome Touquet de provisorische werkplaats van Subaru. Ook hij controleert de rolkooi. En ook hij bevestigt dat de auto reparabel is.
Met nog negentien uur en twee minuten te gaan voordat Solberg aan de start staat voor de eerste KP begint om 13.26 uur de race tegen de klok voor het Subaru team. De auto wordt volledig ontmanteld. Als de onderdelen van de blauwe flitser af komen wordt de omvang van de schade pas goed duidelijk. Op het vervanglijstje staan dan al de motor, versnellingsbak, linker voorspatbord, motorkap, koplampen, radiator, voorfront, voorbumper, achterbumper, rechts achter binnen en buitenschermen, rechter achterdeur, rechter dorpel, kofferklep, achterlichten, HANS systeem voor de bemanning, veerpoten, aandrijfassen, achter differentieel en alle ECU units.
Veertig minuten later is de auto van de belangrijkste mechanische onderdelen ontdaan. Metingen bevestigen dat de motor en de versnellingsbak naar achteren gedrukt werden door de impact. De mobiele richtbank van het team wordt door de monteurs tevoorschijn gehaald. Het werk om de carrosserie recht te maken begint. Voor het ruwe werk maakt het team gebruik van hydraulische voorhamers en stevige mokers. Het fijnere werk wordt gedaan met straps en hydraulische persen.
Acht minuten voor half zes is de voorzijde van de auto perfect recht en is de rechter achterzijde gelast. De bodemplaat van de kofferbak en de achterzijde van de auto zijn gerepareerd. De binnen en buiten panelen en de nieuwe dorpel worden aan de auto bevestigd. Op dat moment werken twintig monteurs aan de Impreza. Groepjes monteurs worden regelmatig afgelost om iedereen fris en alert te houden. Het opbouwen van de auto begint om even na half zes. De motor, versnellingsbak, propshaft en achterdifferentieel worden gemonteerd. Even later beginnen de monteurs met het bevestigen van het onderstel, draagarmen, veerpoten, aandrijfassen en het aansluiten van motor en versnellingsbak.
Om acht minuten over acht in de avond melden Petter Solberg en Phil Mills zich aan de Porta Nigra in Trier. Voor duizenden toeschouwers rijden de andere deelnemers hun auto over het startpodium. Solberg en Mills moeten noodgedwongen, wel gekleed in hun race overalls, lopend over het startpodium. Twee en een half uur later arriveert op het service terrein in Bostalsee een koerierauto vanuit het Prodrive hoofdkwartier in Banbury die een nieuwe radiator bevestiging en voorfront inclusief koplampbevestigingen komt afleveren. Het vervoer per auto vanuit Banbury is noodzakelijk omdat vliegverkeer van en naar Engeland niet mogelijk is door de terrorismedreiging in Londen. Er word dan nog steeds door zeventien monteurs aan de auto met startnummer 5 gewerkt. Kort voordat Petter Solberg naar bed gaat krijgt hij een telefoontje vanaf Bostalsee. Teambaas Paul Howarth geeft hem een update over de stand van zaken. Howarth denkt dat de kans op dat moment 90% is dat Solberg de volgende ochtend kan starten. Even later starten de monteurs voor de eerste maal de fris gemonteerde motor.
Om middernacht resteert het Subaru team nog acht en een half uur voor de start van Ruwertal Fels, de eerste proef. Acht monteurs verlaten vermoeid het serviceterrein Bostalsee en gaan naar het teamhotel in Trier voor een korte nachtrust. Motor engineer Vincent Dumarski, data engineer Charles Hodge, Demaison, Whitehead, Howarth en drie monteurs werken door. Het werk concentreert zich op de carrosserie, motor en versnellingsbak. Om kwart voor twee ’s nachts is het tijd voor een test van 35 kilometer rondom het serviceterrein Bostalsee. De testrit wordt uitgevoerd door teambaas Howarth en data engineer Hodge. Zij controleren alle systemen in de auto. Om half drie keren Hodge en Howarth terug naar het serviceterrein. De uitlijning van de auto wordt gecontroleerd en de setup die Solberg na zijn vierde shakedown passage heeft gekozen wordt ingesteld. Na een paar laatste controles gaat het doek tenslotte om één minuut voor half vier over de auto: klaar. Geconfronteerd met een reis van anderhalf uur om op en neer te komen naar Trier besluiten de overgebleven monteurs, engineers en Howarth om in de teamtrucks een paar uur slaap te pakken.
Twee uur later, om half zeven, arriveert de ploeg die de auto van Solberg moet verzorgen gedurende de OMV ADAC Rally op het serviceterrein. Een verse groep monteurs en engineers inspecteren de auto en maken hem klaar voor de eerste boucle van vier proeven. Na het alarmerende telefoontje van Phil Mills zijn behalve de body en de kabelboom nagenoeg alle onderdelen vervangen. Maar liefst 89 nieuwe onderdelen zijn op de auto gezet. Vanaf het begin van de reparatie zijn er naar schatting meer dan 300 manuren in gestoken. Om half acht arriveert Petter Solberg op de service en geeft al zijn monteurs een knuffel. Het onwaarschijnlijke is gebeurt: om 8 minuten over half acht vertrekken Petter Solberg en Phil Mills precies op tijd van de service op weg naar de start van hun OMV ADAC Rally.
Redacteur: Subaru World Rally Team/vertaling en bewerking: Hein Arns | Foto: Subaru World Rally Team
