Maandag 28 augustus. Legerbasis Niederrhein staat deze dag in het teken van de rallysport. Door de heer Van de Ven is er een perfect georganiseerde testdag opgezet. Meer dan twintig rallywagens kunnen een dag lang door haar equipes aan de tand gevoeld worden. Ook voor het Ruud Middel Rally Team een uitgelezen gelegenheid de auto te leren kennen en wedstrijdritme op te doen. “Na de twee rallysprints in Almere en Hardenberg was het vertrouwen in de auto bijna tot een dieptepunt gezonken. Zo’n testdag als deze is ideaal om het vertrouwen in zowel de auto als in elkaar te vergroten” aldus Ruud. De test werd echter in moeilijke omstandigheden afgewerkt. Het asfalt, afgewisseld door betonplaten, stond blank van het vele regenwater. Al glijdend en slippend kregen Ruud en Claudius langzaam maar zeker door hoe te rijden onder deze extreme omstandigheden. Geholpen door collega-rijders werd er steeds beter, netter en sneller gereden. Ruud na afloop van een vermoeiend dagje testen: “De Cinquecento heeft de hele dag geen krimp gegeven en wij hebben veel kilometers kunnen maken. Doel geslaagd, op naar zondag!".
Woensdag 30 augustus. De Cinquecento wordt na het modderballet in Niederrhein grondig schoongemaakt. Het testritje daarna veroorzaakt echter lichte paniek. “Ik startte de auto voor een laatste check, meteen hoorde ik al dat het niet goed zat. De auto pruttelde enorm en sloeg na een minuutje af. Ik kon alleen maar raden wat de oorzaak was” aldus een bezorgde Ruud, de woensdagavond voor de rallysprint in Amsterdam. Automobielbedrijf Van Nunen schoot echter snel te hulp. In eerste instantie werd gedacht aan één kapotte cilinder, een defecte computer of overleden bobines. Op donderdagmiddag bleek het probleem echter niet zo groot te zijn als gedacht. Een stekkertje van de bobine was, waarschijnlijk door trillingen, losgeschoten. Teamfotograaf Tjakko: “Die kleinigheidjes op het laatste moment schijnen nu eenmaal bij de rallysport te horen, maar de schrik zat er even goed in!”. “Super dat Van Nunen direct bereid was te helpen en het probleem zo snel gevonden had” vult Ruud aan.
Zondagmorgen 3 september. Eindelijk wordt er koers gezet richting Amsterdam. Al om zeven uur arriveert het team op het parkeerterrein van dagblad De Telegraaf op industrieterrein Westpoort. In druilerige weersomstandigheden wordt de ruime serviceplek ingericht.
Na de verplichte documentencontrole wordt het Claudius en Ruud tijdens het verkennen van de klassementsproeven al snel duidelijk dat deze uitermate geschikt zijn voor het kleine Fiatje van het team. De beide rondkoersen bevatten veel chicanes en krappe doordraaiende bochten. Bijkomend voordeel is dat de wedstrijd volledig over verharde wegen verreden wordt.
Om 12.57 uur is het dan eindelijk zover. Ruud en Claudius mogen hun tijdkaart in ontvangst nemen. Inmiddels is het gestopt met regenen. Het wegdek is echter nog nat en de lucht nog dreigend grijs, daarom wordt er in overleg met monteurs Johann en Martijn besloten te starten op straatbanden met voldoende profiel om het water af te voeren. De wedstrijd begint direct met een neutralisatie. Klassementsproef één kan niet verreden worden omdat er te veel auto’s aan de kant van de weg geparkeerd staan. Ruud en Claudius mogen, na meer dan een uur wachten direct door naar kp.twee. De korte proef van circa zes kilometer begint rommelig door een weigerende intercom. “We bereiden alles tot op de puntjes voor en dan gebeurt je dit, net voor de start van een proef. Erg balen en erg frustrerend. Claudius pakte het echter goed op en heeft zes minuten lang geschreeuwd om mij duidelijk te maken waar we naar toe moesten!” legt Ruud lachend uit. De klassementsproef werd ondanks het ongemak erg snel verreden. De directe concurrentie in de vorm van een Opel Corsa 1.3 Gsi werd direct op drie seconden gezet.
Tijdens het servicemoment van ruim een uur moest debuterend monteur Johann Franken meteen aan de bak. De intercom werd snel en vakkundig gemaakt. Nadat de rest van de auto in orde bevonden werd, mocht equipe Middel-De Beer aantreden voor de proeven drie en vier. In goed overleg tussen rijder en navigator werd besloten vol van start te gaan. De achttien kilometer lange derde kp. genaamd “Life’s Good 2” werd in 16 minuten en 28 seconden afgewerkt. De Cinquecento-equipe verloor daarbij flink wat tijd met het voorbij laten van snellere deelnemers, maar liet desalniettemin een aantal BMW’s achter zich. Ook de vierde proef verliep uitstekend. Ruud en Claudius verbeterde de tijd van klassementsproef twee met maar liefst negen seconden!
Voor de laatste proef werd het risicovolle besluit genomen te starten op wedstrijdbanden. Dit pakte zeer goed uit. De Fiat plakte op het droge asfalt als een kart aan de weg en ook het door Ruud beklaagde onderstuur was grotendeels verdwenen. “De straatbanden hebben veel minder grip dan de wedstrijdbanden, hierdoor hebben ze veel meer de neiging in bochten over de voorwielen naar buiten te glijden. Erg vervelend omdat je dan minder snel een bocht doorkomt en pas laat weer op het gas kan. Met de wedstrijdbanden was dit veel minder het geval en konden we bochten veel sneller nemen” legt Ruud uit. De op papier snellere deelnemers hadden moeite het wendbare Fiatje voorbij te komen en vervolgens voor te blijven. Claudius: “Waar een Volvo voor ons reeds begon te remmen konden wij nog een tandje opschakelen. Zo hebben we wel twee ronden achter deze auto aangereden zonder een meter toe te geven!”. De 16:00 die uiteindelijk geklokt werd, was goed voor een 60e plaats in het algemeen klassement en een 3e plaats in de klasse A5. De equipe was daarmee zeven equipes te snel af. Een prestatie van formaat! “Met een beter gevoel kun je deze wedstrijd niet afsluiten. We hebben voor het eerst echt continu op de limiet kunnen rijden en hebben ons gemeten aan anderen. Dit geeft veel vertrouwen voor onze volgende wedstrijd!” aldus een tevreden Ruud na afloop van de rallysprint.
Na drie rallysprints zal de volgende wedstrijd voor het Ruud Middel Rally Team een echte rally worden. De Vierhouten Pallets Nederland Rally telt maar liefst vijf klassementsproeven die elk twee maal verreden dienen te worden. Dit alles binnen zes en half uur op veelal onoverzichtelijke landelijk gelegen wegen. Claudius: “Deze wedstrijd is heel wat anders dan de haaks links en haaks rechts kp’s die tijdens sprints veel voorkomen. Goed werkend samenspel tussen rijder en navigator is een zeer belangrijk ingrediënt om ‘netjes’ te kunnen finishen. Na de testdag in Niederrhein en de sprint in Amsterdam zijn we nog beter op elkaar ingespeeld. De laatste voorbereidingen lopen……Laat het maar snel 7 oktober worden, want wij kunnen haast niet wachten om te mogen starten!” De Nederland Rally vindt plaats op zaterdag 7 oktober en wordt verreden rondom de plaatsen Barneveld en Putten. Teamgenoten Johan en Rianne Foederer zullen aanstaande zaterdag 16 september al in actie komen tijdens de 25e editie van de Golden Tulip Rally die plaatsvindt rondom Hellendoorn. De Opel Astra GSi van de Fast Forward-equipe is er helemaal klaar voor om het op te nemen tegen maar liefst 130 anderen.
Redacteur: Persbericht Ruud Middel Rally Team | Foto: WiMofotografie
