Wat een feestelijke 25ste uitgave van de voormalige ’12 Uren van Hellendoorn’ moest worden, eindigde al na een paar uur in een nachtmerrie. Een van de vele regionale equipes raakte zaterdagochtend op de tweede klassementsproef van de weg en bij het ongeval kwam de 38-jarige navigatrice om het leven. De rally werd onmiddellijk gestaakt. De meer dan veertig deelnemers aan het Rallyclinic Dutch Open togen zwaar aangeslagen huiswaarts. Ronde zes van het nationale kampioenschap 2006 gaat de boeken in als een zwarte bladzijde uit de vaderlandse autosportgeschiedenis.
De jubileumeditie van de Golden Tulip Rally had alles in zich om een geweldig evenement te worden. Een zowel kwalitatief (een record aantal World Rally Cars) als kwantitatief (125 equipes die van start gingen) ijzersterk deelnemersveld, tienduizenden toeschouwers en prachtig weer beloofden een mooie en sportieve dag. Maar al meteen op de eerste klassementsproef verliep de rally niet volgens het boekje. Erik Wevers, tweevoudig winnaar en ook dit jaar weer één van de favorieten, kon zijn Toyota Corolla WRC niet op tijd afremmen voor een chicane en botste tegen enkele tonnen die de bocht markeerden. Tot zijn ontsteltenis brak daarbij de linkervoorwielophanging van zijn bolide, zodat Wevers de handdoek in de ring moest gooien. Het kostte veel tijd om de auto van het parcours te slepen en de chicane weer op te bouwen, en dus werd de proef voor de overige deelnemers geneutraliseerd.
Twee proeven verder verloor de rally nog twee kanshebbers. Eerst dook Wevers’ teamgenoot Kristian Poulsen met zijn Corolla in een greppel. De schade was minimaal, maar de auto kon geen kant meer op. Nauwelijks enkele minuten later raakte de lokale held Dirk Boers dicht bij zijn woonplaats Den Ham van de weg. Zijn Subaru raakte zwaar beschadigd en ook Boers kwam op de lijst met uitvallers. Mark van Eldik, die moest winnen om nog kans op de titel te maken, zat intussen op rozen. Na drie van de geplande dertien proeven wist de Subaru-rijder zich in de rug gedekt door teamgenoot Jasper van den Heuvel, kampioenschapsleider Frits van Eerd volgde op plaats drie.
Maar nog voor de koplopers aan de vierde klassementsproef konden beginnen, werd iedereen, rijders, navigatoren, officials en toeschouwers, met de neus op de harde feiten gedrukt: autosport kan gevaarlijk zijn. Levensgevaarlijk zelfs, zo bleek uit de gevolgen van het ongeval dat een van de deelnemers uit het middenveld inmiddels was overkomen. De wedstrijd werd meteen gestopt en er werd geen uitslag opgemaakt. Welke consequenties het staken van de Golden Tulip Rally op het verloop van het Rallyclinic Dutch Open heeft, beslissen de organisatoren van het kampioenschap in de komende week.
