Afgelopen weekend werd in en rond Barneveld de zevende en een-na-laatste wedstrijd van de Chevrolet Kalos Challenge 2006 verreden. De Vierhouten Pallets Nederland Rally was een belangrijke wedstrijd voor de deelnemers. Mark Steijger stond aan de leiding van het kampioenschap, maar als hij problemen zou krijgen en Corné Damen van het Auto Braat Rallyteam zou winnen, dan hadden Damen en zijn navigator Ronald Wassink nog kans om kampioen te worden. Na een tien proeven durende strijd wist Damen de wedstrijd op zijn naam te zetten, maar doordat Mark Steijger tweede werd heeft Steijger het kampioenschap vroegtijdig in zijn voordeel beslist.
Net als de vorige editie bestond de rally rondom Barneveld uit tien uitdagende landelijke proeven. Het was vooral een verraderlijke wedstrijd: de snelle proeven lagen er bijzonder glad bij. Titelverdedigers Corné Damen en Ronald Wassink hadden moeite om in hun wedstrijdritme te komen: de eerste proef werd geneutraliseerd en na de tweede proef was het alweer tijd voor de eerste service. Toen ook de derde proef in verband met een ongeval geneutraliseerd werd, kon de equipe er pas op proef vier eens goed voor gaan zitten. Damen: ‘Het kostte moeite om in ons ritme te komen, maar op de vierde proef liep het weer lekker en zetten we de snelste tijd neer. We konden al snel afstand nemen van Mark Steijger, die een behouden wedstrijd reed, maar Westenbrink bleef goed meedraaien. Hij was op de vijfde proef maar liefst 10 seconden sneller dan ons, dus het tempo moest verder omhoog.’ De kemphanen bleven de hele dag stuivertje wisselen, waarbij Damen de druk op Westenbrink steeds verder opvoerde. ‘Door de vertraging moesten we drie proeven in het donker verrijden. We hadden onze notes perfect in orde en wisten dat we op die laatste proeven in het donker toe zouden moeten slaan,’ blikt Damen terug.
Westenbrink kon de druk niet weerstaan en belandde op de allerlaatste klassementsproef in de sloot, waardoor de eindzege definitief in handen van Damen en Wassink viel. ‘We hadden de rally perfect opgebouwd. Het leek er zelfs een tijdje op dat het kampioenschap nog niet beslist zou worden, omdat Steijger verder achteraan reed dan verwacht. Uiteindelijk werd Steijger toch nog tweede en heeft hij de Challenge-titel voor 2006 binnengehaald. Een knappe prestatie,’ aldus navigator Ronald Wassink.
Door het uitvallen van David Westenbrink hebben de leden van het Auto Braat Rallyteam in ieder geval hun tweede positie in het klassement kunnen verstevigen. Met nog een wedstrijd te gaan, de Euregio Rally op 4 en 5 november in Hengelo, kunnen ze niet meer in worden gehaald en zijn de kaarten in het kampioenschap definitief geschud.
Redacteur: Persbericht Auto Braat Rallyteam | Foto: Hein Arns
