Op de helft van de UAE Desert Challenge zijn de Volkswagen fabrieksrijders Carlos Sainz/Michel Périn met Volkswagen Race Touareg 2 als derde binnengekomen tijdens de derde etappe. Sainz bevestigde daarmee nog een keer de competitiviteit van de Race Touareg in het moeilijke terrein. "We hebben in het begin een paar andere auto’s ingehaald. Daaronder zat ook Hiroshi Masuoka. Daarna waren we alleen en hebben we het wat rustiger aan gedaan. Ik ben tevreden met de derde plaats in deze etappe, want het was uitzonderlijk warm en vermoeiend. Maar ik merk wel dat mijn zelfvertrouwen op zand groeit en de prestaties worden daardoor steeds beter,” aldus de Spanjaard na aankomst in het bivak.
Ari Vatanen en Fabrizia Pons vielen met de tweede Volkswagen Race Touareg 2 tijdens de 218 kilometer lange etappe die door het zandduinengebied rondom het bivak in Moreeb liep, uit met een kapotte versnellingsbak. “We hadden een klein probleem met de versnellingsbak. Daardoor hebben we tijdens een klim op een duin vast gezeten. Om het probleem te kunnen analyseren zijn we uit voorzorg terug gekeerd naar het bivak. Donderdag gaan we gewoon verder met de rally,” liet Ari Vatanen optekenen. De vierde etappe is dan ook meteen de langste etappe met 378 kilometer lengte.
De Portugees Carlos Sousa en zijn Duitse navigator Andreas Schulz staan met de door het semi-fabrieksteam van Phoenix Sport ingezette Race Touareg 2 van Team Lagos op een vierde plaats. "De etappe van gisteren werd in tegengestelde richting gereden, maar wij hebben een probleemloze dag gehad. We zijn dus tevreden. Met de buitentemperatuur van 37 graden wordt het erg warm in de cockpit en daarmee ook erg vermoeiend,”aldus Sousa.
Kris Nissen, directeur van Volkswagen Motorsport was in zijn nopjes met de prestaties van zijn auto’s: “Voor de rijders en navigatoren was het een uiterst vermoeiende dag. Het zand was zacht en gloeiend heet, waardoor het tempo laag bleef. Over de Touareg van Carlos Sainz valt niets te melden. Die liep als een zonnetje. Ari Vatanen had een klein probleem met de versnellingsbak en daarom hebben we hem terug laten komen naar het bivak om het beschadigde onderdeel niet verder kapot te maken. Hierdoor kunnen we analyseren wat er gebeurt is. We gaan een nieuwe versnellingsbak monteren en dan donderdag verder met de rally. Carlos Sousa heeft een superprestatie geleverd. We zijn tot nog toe erg tevreden. Er zijn sinds de Dakar 2006 grote vorderingen gemaakt. We hebben, ondanks de hitte, geen problemen gehad met oververhitting van onderdelen aan de Touareg.”
Stand na de derde etappe, Moreeb (UAE) – Moreeb (UAE)
