De eerste etappe van de Propecia Rally New Zealand is ondanks hoge snelheden en lange klassementsproeven zonder al te veel drama’s verlopen. Nat en modderig was de ontvangst van de rijders op de vier proeven en een superspecial van de eerste dag. Heftige regen tijdens de nacht heeft er voor gezorgd dat de gravelwegen erg zacht en modderig waren. Vooral de Subaru’s van Petter Solberg en Chris Atkinson kregen opnieuw met het probleem van het jaar te maken: grip verlies. De Subaru rijders konden het tempo van de kop niet volgen tijdens de ochtend proeven.
Op de karakteristieke proeven van de rally New Zealand heeft Marcus Grönholm gedecideerd de leiding genomen. De Fin die in Australië definitief de titel aan de opnieuw afwezige Sebastien Loeb verspeelde, reed op alle proeven van de eerste dag de beste tijd. En dat terwijl hij op de eerste proef zijn stuurinrichting licht beschadigde door een steen te raken in een bocht. Aan het einde van de eerste dag heeft Grönholm een voorsprong van krap een halve minuut op teammaat Mikko Hirvonen.
Oostenrijker Manfred Stohl verspeelde een derde plaats aan Dani Sordo in de tweede Kronos Citroen. Stohl spinde en beschadigde de koeling van zijn Peugeot 307 WRC waardoor Sordo de derde stek kon overnemen na de Superspecial. Het verschil tussen Sordo en Stohl is echter met twee seconden minimaal te noemen, wat een leuke strijd tijdens de tweede etappe kan op kan leveren.
Op de vijfde plaats staat Xavi Pons die de Xsara WRC met startnummer 1 bij afwezigheid van Loeb weer onder zijn hoede heeft gekregen. Pons voelt de hete adem van Petter Solberg in zijn nek. De Noor moest tijdens de ochtendproeven duidelijk afhaken, maar kwam in de middag, bij drogere omstandigheden, terug.
Henning Solberg had te kampen met waterlekkage in de Peugeot 307 WRC en bivakkeert op een zevende positie in de rangschikking na de eerste dag. Het laatste punt is met een achtste positie in handen van de Argentijn Luis Perez Companc. Die moet echter proberen om de tweede Subaru van Chris Atkinson van zich af te houden.
De meest bekende gast starter, ex-Moto GP wereldkampioen, Valentino Rossi deed het onder de verraderlijke omstandigheden rustig aan. De herinnering aan de Wales Rally GB van enkele jaren geleden, toen de Italiaan zijn Peugeot 206 WRC in een diepe greppel parkeerde, zullen daar ongetwijfeld debet aan zijn geweest. Met een achterstand van bijna 11 minuten staat Rossi met zijn Subaru in de middenmoot. Matthew Wilson was het enige slachtoffer van de dag. De jonge Stobart piloot moest zijn Ford Focus WRC 06 aan de kant zetten omdat de motortemperatuur veel te hoog op liep.
