Teamwork sleutel voor succes voor Volkswagen navigatoren
21-12-2006
15:26
Bijna 9.000 kilometer lang in de woestijn het juiste parcours te vinden is de grootste uitdaging voor een navigator in "Le Dakar". Als op 6 januari de vier fabriekscoureurs van Volkswagen, Carlos Sainz, Ari Vatanen, Mark Miller en Giniel de Viliers, van start gaan, zijn hun navigatoren op alles voorbereid. Fabrizia Pons, Dirk von Zitzewitz, Michel Périn en Ralph Pitchford hebben een zich in teamwork tijdens een navigatieweek op de uitdagingen van de Dakar 2007 voorbereid. “Deze week heeft voor Volkswagen een belangrijke functie. De navigatoren werken samen en wisselen ervaringen uit. De gezamenlijke dagen zijn er niet alleen om van elkaars ervaring en kennis te profiteren, maar ook om de onderlinge teamgeest te versterken. Ze werken tijdens de rally ook samen aan het roadbook van de volgende dag,” legt Volkswagen Motorsport directeur Kris Nissen uit.
Als de rally karavaan in Afrika aan land komt telt aan het einde van de bewegwijzering niet alleen de klasse van de rijder en de techniek van de auto, maar ook de perfecte navigatie van de co-piloten. Omdat navigeren in de Afrikaanse woestijn uren tijdsverlies of winst op kan leveren geeft organisator ASO maar uiterst mondjesmaat details van de route vrij. Met nog zeven weken te gaan voor de start in Lissabon hebben de navigatoren van Volkswagen alleen een overzichtskaart van de route met een globaal routeverloop en de etappeplaatsen tot hun beschikking. “Het routeboek van een etappe krijgen we pas tijdens de rally op de avond voor de betreffende etappe tot onze beschikking,” aldus Dirk von Zitzewitz die samen met Giniel de Viliers één van de Race Touaregs zal bemannen.
Toch keken de teams van Volkswagen uit naar de globale route. “Eind november zijn alle navigatoren in Hannover bij elkaar gekomen om samen de routes uit te werken,” vervolgt Von Zitzewitz. De etappes werden onderling verdeeld. Iedere etappe werd door twee navigatoren bekeken en geanalyseerd. Daarna werden de mogelijke routes aan de collega’s gepresenteerd. “Daarnaast hebben we de oude routeboeken, oude notities en foto’s van voorgaande jaren gebruikt. Ons doel is het om zo goed als het maar enigszins kan de diverse mogelijke routes voorbereid te hebben,” aldus de Noord Duitser die al vier keer in een auto en drie keer op een mot or de monstertocht ondernam.
Michel Périn, navigator van Carlos Sainz, bleek erg enthousiast over deze manier van werken: “We hebben een paar keer zeer nuttige discussies gehad. Alle navigatoren hebben hun ervaringen van eerdere jaren uitgewisseld. Bij de gesprekken duiken steeds weer herinneringen en ervaringen op. Voorbeeldje: als de route weer op een bepaalde wadi in Mali stuit dan is de rechterkant beduidend minder bezaaid met stenen als de linkerkant. Met dit soort dingen kun je elkaar helpen.”
Ondanks alle voorbereidingen blijven de discussies tot op zekere hoogte hypothetisch. “Voor de kerstdagen krijgen we van de organisatie nog een beetje extra informatie, maar waar de route precies loopt dat weet je pas op de avond voor de etappe,” aldus Von Zitzewitz. In de Race Touaregs is weliswaar een GPS systeem ingebouwd, maar dat dient meer als controle voor de wedstrijdleiding. Pas als een gemaskeerd Waypoint (WPM) op minder dan 3 kilometer genaderd is geeft het systeem sjoege en verschijnt er een pijl die de te rijden richting aangeeft. Als het WPM tot op 200 meter genadert is (in dorpen tot op 90 meter) krijgen de teams een bevestiging en verdwijnen de gegevens van het scherm. Tussen de waypoints moet worden genavigeerd met het GPS als ware het een kompas. Tijdens moeilijke stukken moeten nieuwe WPE’s (Way Point Eclipse) de voertuigen op et goede spoor houden. Deze way points laten tenminste nog de richting naar het volgende punt op het scherm zien.
Tijdens de navigatieweek werkte ook een nieuwe navigator mee aan de voorbereidingen. Het is de, in Andorra wonende, Australier Lee Palmer. Hij wordt door Volkswagen voorzichtig voorbereid op de toekomst en fungeerde al als navigator tijdens tests. De 31 jarige Australier geld als een kenner van de woestijn. Hij nam al zes keer deel aan de Dakar als monteur in het KTM team en hij rijdt zelf ook rallyraids per motor. “We zijn blij dat we Lee er bij hebben. Als motorrijder heeft hij al de nodige ervaring met navigeren opgedaan. In de Dakar 2007 zal Lee als navigator op één van de racetrucks dienst doen,” aldus Nissen.
"Ik ben blij dat ik van Kris Nissen en Volkswagen de kans krijg om als navigator in het fabrieksteam te werken’, liet een verheugde Lee Palmer weten.
