Lissabon bruist van de activiteit. De hele stad is in de ban van de start van de Dakar Rally 2007. De editie van dit jaar wordt weer een slijtageslag, zo is de algemene verwachting.
In totaal starten vandaag in Lissabon 516 voertuigen, waarvan 185 auto’s, 245 motoren en 85 vrachtwagens. Dertig van deze deelnemers zijn ex-winnaar. Er zijn 43 nationaliteiten vertegenwoordigd; bij het cultureel centrum Belem, waar de start plaatsvindt, hoor je een enorme diversiteit aan talen. Opvallend is het aantal deelnemende vrouwen in 2007: 27. Daarvan rijden er zes op een motor, zeventien in een auto en vier in een vrachtwagen.
Ook zijn er deelnemers die na lange tijd weer deze trip door de woestijn maken. Een van hen is oud-winnaar Bruno Saby, die de rally in 1993 won. Tot de favorieten bij de auto’s hoort hij nu niet, omdat hij met een Fiat Panda 4x4 op weg gaat naar Dakar. De Fransen hopen op een herhaling van het succes van Luc Alphand vorig jaar, terwijl Volkswagen de Fin Ari Vatanen (winnaar in 1987, 1989, 1990 en 1991) heeft binnengehaald om Alphand daar juist van af te houden. De enige vrouwelijke winnaar bij de auto’s, Jutta Kleinschmidt, is overgestapt naar BMW. Bij de motoren zal de strijd gaan tussen de toppers van 2006: Marc Coma, Cyril Despres en Giovanni Sala.
Er wordt door velen niet alleen uitgekeken naar de gevechten bij de motoren en de auto’s, ook het duel der giganten bij de vrachtwagens trekt de aandacht. De Russische mannen van Kamaz, met kopman Vladimir Tchaguine (startnummer 500), zijn weer de topfavoriet, maar na zijn fraaie tweede plaats in 2006 houden zij nu ook sterk rekening met Hans Stacey (nummer 501). Ook het feit dat Jan en Gerard de Rooy en Hans Bekx er weer bij zijn, maakt de rally bij de trucks op voorhand al sterker bezet dan voorgaande jaren.
Het Exact-MAN-team treft nu in alle rust de laatste voorbereidingen. De laatste dagen waren, ondanks de secure preparatie, toch hectisch. Tijdens de keuring van de trucks besloot de organisatie dat de elektrische aansluitingen anders moest lopen dan vooraf gemeld was in de reglementen. Het betrof specifiek de aansluiting direct op de accu van de stroomvoorziening van het Iritrack-systeem. Met dat systeem zijn de deelnemers tijdens de rally van minuut tot minuut te volgen via www.dakar.com.
Door de koerswijziging van de organisatie moest iedereen alle geïnstalleerde kabels weer opnieuw trekken en installeren. Alle trucks van het Exact-MAN team zijn, net als vorig jaar, verder zonder problemen door de keuring gekomen. Het wachten is nu tot zaterdagochtend, want dan begint het avontuur pas echt.
Redacteur: persbericht Exact MAN | Foto: Exact MAN
