Waar iedereen dacht aan een korte -120 km.- etappe, om er in te komen, bleek dat schijn weer een heftig kon bedriegen. In een duinachtig gebied werd een proef uitgezet die een scherprechter bleek te zijn voor menig rijder.
Gedurende de dag bleven rijders binnendruppelen. Zowel motorrijders, auto’s als ook de trucks reden massaal vast in het erg losse zand. Voor het Renault Leeuw Dakar team was het niet anders. Waarschijnlijk door een van de vele losse takken is de band van de Kerax lek geraakt, uitgerekend op een stuk met mul zand. Daardoor zakte de truck tot op het chassis weg in het zand. Na flink graven en het wisselen van de band kon men verder. Hierdoor werd wel veel tijd verloren.
Het service team van het Renault Leeuw Dakar Team stond al rond de middag opgesteld op een parkeerplaats naast de verbindingsroute naar Portimao. Zodra de truck van de proef zou komen, konden ze naast de snelweg de service uitvoeren. Gedurende de dag passeerden vele deelnemers, kregen hun service en vertrokken weer. Echter geen enkel teken van de Kerax. Zelfs onze verslaggever vanaf de finish van de proef, Jurgen van Limpt, wist steeds nieuws te melden, maar niets over de Renault. Zitten ze vast, hebben ze stukken? Het verlossende telefoontje kwam van Jurgen pas rond 19.00 uur in de avond, gevolgd door een verontrustende oproep van Dirk Garvelink. “We staan net na de proef met een kapotte radiator.” Met vaart wordt de Nissan gestart en in dichte mist gang gezet naar de proef. Daar heeft Dirk, als volleerd Renault monteur, de radiator al bijna verhangen.
Terwijl de laatste hand wordt gelegd aan dit karwei, voeren de andere ondertussen de checklist uit. In strak regime draait het team op volle kracht. Na een dik uur werken, wordt alles ingepakt en alsnog koers gezet richting Portimao, waar het volgende bivak is opgeslagen.Voor het rijdersteam zal deze eerste etappe nog lang heugen. Marc Leeuw: “Het wordt wel heel zwaar als we zo naar het strand van Dakar moeten komen.” En Dirk Garvelink: “Ik had het zwaar verwacht, maar deze sporen overtroffen alles.” Harmen Scholtalbers: “Het navigatiedeel was moeilijk te volgen omdat de notes niet klopten. Gelukkig waren de sporen en weggetjes overduidelijk, waardoor het gewoon volgen was.” Een goed gevoel geeft ook de bevestiging dat het gehele team soepel draait. Iedereen voerde zijn taak perfect uit zonder enige vorm van stress of irritatie. Het gehele team is dolblij om, gezien de omstandigheden van vandaag, deze oversteek te kunnen gaan maken.
