Dijkjes, smalle polderweggetjes, snelle industrieterreinproeven en een flinke dosis strijdlust vormden de ingrediënten van de seizoensopener van de Chevrolet Kalos Challenge. Afgelopen weekend, 16 en 17 maart, stonden alle Kalossen aan de start van de Tank S Rally in Emmeloord. Vorig jaar werden Corné Damen en Ronald Wassink, rijdend onder de vlag van het Auto Braat Rallyteam, tweede in het Challenge-kampioenschap, dit jaar willen ze hun kampioenstitel van 2005 zien te heroveren. De hele rally streden coureurs Damen en Westenbrink om de snelste tijden, uiteindelijk was het David Westenbrink die met het goud aan de haal ging.
Deze winter is de blauwe Kalos van Damen volledig uit elkaar gehaald en opgebouwd met nieuwe onderdelen; in januari is Damen naar Finland geweest voor een sneeuw- en ijstraining: het Auto Braat Rallyteam was klaar voor het nieuwe seizoen. ‘We hadden veel zin in de wedstrijd. Helaas werden de twee vrijdagproeven in verband met olie op het parcours geneutraliseerd verreden. Zaterdag stonden er gelukkig nog achttien prachtige proeven op het programma en konden we er fris tegenaan.’ De seizoensopener werd vanaf de eerste meters gedomineerd door de Auto Braat-equipe en equipe Westenbrink/Van Beek. Om en om reden zij scratches en hielden ze iedereen in spanning over de einduitslag. ‘We hebben gelukkig geen technische problemen gehad. Het sperdifferentieel, dat we sinds dit seizoen onder de auto mogen monteren, maakt de Kalossen overigens een stuk competitiever, wat je ook terugziet in het eindklassement,’ aldus Damen. De hele dag stonden Damen en Westenbrink om beurten aan de leiding, het klassement moest uiteindelijk ‘s avonds beslist worden. ‘Zaterdagavond stonden een landelijke proef en een industrieterreinproef op het programma, die beide twee keer verreden werden. Helaas werd de landelijke proef de eerste keer dat we hem moesten rijden geneutraliseerd. Jammer, want David kan doorgaans beter uit de voeten op industrieterreinen, terwijl de landelijke proeven mij goed liggen. We gingen dus goed voor de eerste industrieterreinproef zitten en waren twee seconden langzamer dan David. Op dat moment stonden we een seconde achter hem, dat was te overzien. Er hing regen in de lucht, dus monteerden we op de laatste service zachtere banden. Eenmaal aangekomen bij de landelijke proef, Kampereiland, bleek dat deze aanzienlijk was ingekort. De proef verliep super en we wisten Westenbrink met vier seconden te kloppen, waardoor we weer drie seconden voor hem stonden. Toen we aankwamen bij de laatste proef, wederom over industrieterrein, kwam de regen met bakken uit de hemel. We wilden hier graag het verschil gaan maken, maar hadden veel last van andere deelnemers op de proef. Uiteindelijk hebben we vier auto’s ingehaald op plekken waar het eigenlijk niet kon. Dat heeft ons zo’n vijftien seconden gekost, waardoor we genoeg moesten nemen met de tweede plaats. Hoe dan ook, het was het hele weekend erg spannend en we hebben een geweldige seizoensopener gehad. Het is leuk om samen met Westenbrink om de overwinning te strijden,’ blikt Damen terug.
De equipe maakt zich nu op voor de volgende wedstrijd, de Almere Rally op 1 april. Als het net zo spannend wordt als in Emmeloord, staat het publiek en de deelnemers een mooie wedstrijd te wachten. Kijk voor meer informatie over deze rally op www.almererally.nl
Uitslag Tank S Rally, 1e ronde Chevrolet Kalos Challenge 2007 1. Westenbrink / Van Beek (1u19m38s) 2. Damen / Wassink (+12 sec.) 3. Eertink / Nijland (+3m35 sec.)
Redacteur: persbericht Auto Braat Rallyteam | Foto: Hein Arns
