Melissa Debackere en Isidoor Smets moesten dit weekend hun vertrouwde Toyota Celica GT-Four in de garage laten staan. In de Belgium Ypres Westhoek Rally, een manche van het Europees kampioenschap, waarin wagens van de categorie A8 en R12 niet mogen starten, koos Melissa voor een Mitsubishi Lancer Evo9 Groep N van JetCar. Het was geen onverdeeld succes…
De wedstrijd begon in mineur voor Melissa en Isidoor. Op het bijzonder verraderlijke parcours van Dikkebus verloor de Mitsubishi de vijfde versnelling. Het begin van het einde…
"Op de volgende proef begaf de versnellingsbak definitief. Natuurlijk was het een enorme teleurstelling, want de wedstrijd was in feite nog maar net begonnen. Je leeft weken toe naar de topwedstrijd op de Belgische rallykalender en dan lig je al uit koers nog voor het goed en wel begonnen is…"
Melissa en Isidoor beslisten uiteindelijk om de volgende dag opnieuw van start te gaan, een mogelijkheid die geboden werd door de SuperRally. Maar, dat had wel zijn consequenties voor het klassement.
"Het Europees kampioenschap bepaalt dat je na een vroegtijdige opgave de volgende dag weer mag starten, maar je wordt dan niet meer opgenomen in het eindklassement. Voor het resultaat moesten we het niet meer doen, maar er zijn nog andere factoren die belangrijk zijn. Zo wilden we absoluut opnieuw starten voor onze sponsors, voor de geweldige ambiance in Ieper en voor de ervaring. Ik had immers nog maar twee keer gereden in Ieper, een keer in Historic drie jaar geleden met een vroege opgave en een keer met een Peugeot Gr.N twee jaar geleden. Door met de Mitsubishi de wedstrijd uit te rijden, heb ik in elk geval veel ervaring kunnen opdoen."
Melissa en Isidoor draaiden constant tijden in de top 20. In Krombeke klokte het duo de 15de tijd, amper 2" achter Patrick Snijers, de latere Gr.N-winnaar die… 7de algemeen werd, en 4" achter Bob Colsoul.
"We reden zaterdag met een standaard synchro-bak, voor mij de eerste keer in een rallywagen. Normaal heb ik altijd een echte competitiebak, een klauwbak. Daardoor ging ik in Sauvegarde, de eerste KP, rechtdoor. Ik remde heel laat, maar kreeg de wagen niet in versnelling om op de motor te remmen. Ik paste me aan, maar in deze configuratie was onze wagen natuurlijk niet zo competitief als de andere Lancers Gr.N, die wel de geschikte transmissie hadden. Daarom ben ik best trots op mijn chrono's tijdens de tweede etappe…"
