Na het verrassend sterke debuut van Harry Kleinjan en Annemieke Hulzebos met hun Skoda Fabia WRC tijdens de Vechtdalsprint, trok Team Kleinjan afgelopen weekend naar West-Brabant om deel te nemen aan de Exotic Green Rally. Rondom Roosendaal en Etten-Leur waren 24 uitdagende klassementsproeven uitgezet, waarvan zaterdag 18 en zondag 6 verreden werden. Grootste concurrent bleek spektakelmaker Mark van Eldik met zijn Subaru Impreza WRC. Hoewel het stuivertje wisselen was om de snelste tijden, besloten Kleinjan en Hulzebos aan het eind van de eerste dag geen risico te nemen en de tweede plaats, die op dat moment in handen was, vast te houden en opnieuw een podiumplaats te pakken.
Na de Vechtdalsprint in Hardenberg, die Kleinjan en Hulzebos wonnen, werden voor en achter actieve differentiëlen onder het Tsjechische bommetje gemonteerd. Na enig testwerk daags voor de wedstrijd was Kleinjan klaar voor de nieuwe uitdaging, de Exotic Green Rally, ook wel bekend als ‘Nacht van Achtmaal’. ‘Het vertrouwen in de auto groeit en ik begin hem steeds beter aan te voelen. Het is wel jammer dat het tijdens de testdag de hele tijd regende, waardoor ik niet met settings voor droog heb kunnen oefenen. Desondanks voelt de auto een stuk beter en stabieler aan dan in Hardenberg,’ analyseert de snelle man uit Hoge Hexel. De equipe had twee hele dagen de tijd om alle proeven nauwkeurig op notes te zetten en na de keuring op vrijdagavond was het team klaar voor een van de mooiste rally’s van Nederland. De regendansjes van de monteurs bleken helaas tevergeefs: onder een stralende zon reed de equipe zaterdag over het startpodium in Etten-Leur, om te beginnen aan een lange en zware rallydag. De proeven bevatten mooie stukken onverhard, dijkjes en alle mogelijke ondergronden. Wederom verraste Kleinjan vriend en vijand door meteen de secondestrijd aan te gaan met Subaru-coureur Van Eldik en een aantal scratches (snelste tijden) neer te zetten. Hoewel Kleinjan enige tijd aan de leiding lag, wist Van Eldik in de loop van de dag steeds wat verder uit te lopen. Kleinjan en Hulzebos besloten geen overbodig risico te nemen en kozen ervoor zoveel mogelijk testkilometers te maken met de Fabia. ‘Ondanks de mooie resultaten is het voor ons nog steeds een testjaar. We hebben er niets aan als we uitvallen, het doel is om dit jaar zoveel mogelijk wedstrijdkilometers te maken. Hoewel we natuurlijk niet van plan zijn om op een slakkengangetje te gaan rijden, het moet wel leuk blijven,’ aldus Hulzebos. Toen Harry en Annemieke zondagochtend rond half vier in bed kropen, stonden ze een halve minuut achter Van Eldik en bijna drie minuten voor nummer drie, Piet van Hoof.
Na een korte nachtrust wachtten zondag de resterende zes proeven. Met niets te winnen of te verliezen reed het team de rally rustig en gecontroleerd uit, waarbij op de laatste proef nog een scratch werd gereden. Toen de equipe zondagavond over het finishpodium reed, hadden ze in totaal zeven snelste tijden gereden en viermaal een gedeelde eerste tijd. Een schitterende tweede plaats was het resultaat, 35 seconden achter Van Eldik en 4.50 minuut voor nummer 3, Wout Hazeleger. ‘We zijn uitermate tevreden. Het is natuurlijk pas onze tweede wedstrijd met deze auto en als equipe. Ook voor het serviceteam is alles nog nieuw. Ik hoopte wel op een podiumplaats, maar of we dat waar zouden kunnen maken was een tweede. Het is nog steeds moeilijk in te schatten hoe we tegenover de andere WRC’s staan. Het hele team heeft in ieder geval fantastisch werk geleverd,’ aldus een tevreden Hulzebos. Het team heeft niet alleen een mooie wedstrijd gereden, maar ook veel geleerd. ‘Ik heb ruim de gelegenheid gehad om verschillende afstellingen te testen op de proeven. Bovendien zijn we deze rally tot de conclusie gekomen dat we het notessysteem moeten aanpassen aan onze huidige snelheid. Daar kunnen we de komende periode aan gaan werken,’ voegt Kleinjan toe. De volgende wedstrijd voor Team Kleinjan is de WK Rally van Duitsland, 17 tot en met 19 augustus. Helaas kan Hulzebos in verband met haar werk niet de hotseat bezetten, maar in haar vriend, de ervaren navigator Bart Hissink, is een goede vervanger gevonden. De volgende Nederlandse rally op de kalender is de Hellendoorn Rally, 14 en 15 september.
Kijk voor meer informatie, foto’s en filmpjes op www.teamkleinjan.nl
