Manfred Stohl, Oostenrijker in dienst van het OMV Kronos Citroen team moet in de top vijf kunnen eindigen tijdens de rally van Nieuw Zeeland komend weekeinde, althans dat hoopt teambaas Marc van Dalen.
Stohl uitte in juni forse krititiek op de Xsara WRC die Kronos voor hem prepareert. Maar de laatste twee wedstrijden lijkt er verbetering in zijn prestaties te zitten. Na de fabuleuze tweede plaats van Francois Duval met een Kronos Xsara in Duitsland zijn de voortekenen voor het Belgische team positief voor de 11e ronde van het kampioenschap.
“Ik hoop dat we in Nieuw Zeeland een top vijf kunnen scoren”, zei Marc van Dalen tegen Crash.net radio. “Ik praat veel met Manfred. Ik heb na Duitsland tegen hem gezegd dat Francois aangetoond heeft wat er met de auto mogelijk is. Nu is het aan hem om dat ook te laten zien. Ik weet zeker dat Manfred het ook kan en bovendien heeft hij een voorliefde voor rally’s zoals Nieuw Zeeland. Ik weet ook dat de auto het nog steeds aankan om topposities te scoren. Dus hoop ik dat we Manfred kunnen helpen en dat we hem kunnen motiveren zodat we net zo goed gaan als in Finland of Duitsland.” Van Dalen is zich bewust van het feit dat een top 5 moeilijk is: ”Natuurlijk is het moeilijk om in de top 3 of top 5 te komen, maar dat moeten we wel proberen.”
Hoe het komt dat de prestaties van de OMV Kronos Citroen Xsara na de zomerpauze meer competitief is geworden en wat er gebeurt is, daarover liet Van Dalen niets los. “We hebben niets speciaals gedaan in de twee maanden tussen Griekenland en Finland. We hebben gewoon, net als we voordien deden, keihard gewerkt. Dat doen we samen met het team, de rijder, de sponsors en Citroën om terug te komen. Het gat was in het begin van het seizoen niet zo heel groot. Maar WRC is tegenwoordig zo competitief dat twee tienden van een seconde verliezen betekenen dat je meteen zakt naar een positie die ver van de top vijf of zes is.”
“In Finland zagen we al dat Manfred op de weg terug is, al ging hij daar van de weg. Nu Francois het potentieel van de auto in Duitsland aangetoond heeft, hebben we zelfvertrouwen gekregen voor de toekomst. De volgende wedstrijd is Nieuw Zeeland en ik ben er van overtuigd dat Manfred daar mooie dingen kan doen”, aldus Van Dalen. “Het enige wat we in de rest van het seizoen kunnen doen is vechten als leeuwen om zo dicht mogelijk bij de eerste plaats te eindigen. Dat is alles wat we kunnen doen en dat is alles wat we vanaf het begin van het seizoen wilden doen. Helaas zit er een gat tussen wat je kunt doen en wat je wilt doen. Maar dat is rally. We werken hard om beter te worden. Ik denk dat het belangrijk is voor iedereen binnen het team en voor OMV onze hoofdsponsor dat we proberen het jaar goed af te sluiten.”
