Westenbrink gaat weer voor de volle winst in Hengelo
31-10-2007
07:32
De 8e en laatste ronde van de Chevrolet Kalos Challenge 2007 vindt plaats tijdens de Conrad Euregio Rally op 3 en 4 november aanstaande in de omgeving van Hengelo (Ov). Zo’n beetje alle plaatsen zijn al verdeeld, echter voor de eerste plaats zal nog moeten worden gestreden. Deze strijd gaat tussen Corné Damen en David Westenbrink, waarbij eerstgenoemde de titel eigenlijk niet meer kan ontgaan, finishen is voor hem voldoende om het kampioenschap binnen te halen.
Er werd voor dit jaar al een hevige strijd voorspeld tussen deze 2 kemphanen. Westenbrink, genavigeerd door Meppeler Hilco van Beek, was in 2006 de ontdekking van het jaar, maar maakte teveel fouten, waardoor er slechts een overwinning werd geboekt. Ervan uitgaande dat hij daar veel van had geleerd werd hij door velen betiteld als dè favoriet voor de titel in 2007. Westenbrink won dan ook de eerste wedstrijd van het seizoen, echter de strategisch sterkere Corne Damen mocht ook absoluut niet worden onderschat en dat bleek wel met een klinkende overwinning in de LG Almere Rally. Vervolgens kwam de Proflex Merwede Rally in het Zeeuws Vlaamse Hulst, hier crashte Westenbrink erg zwaar en gezien het budget leek het seizoen over.
Vervolgens gebeurde er iets opmerkelijks. David bleef strijdlustig en sponsors sloegen daarom de handen ineen en stelden het team in staat om een nieuwe auto op te bouwen! Als klap op de vuurpijl bood de bekende topnavigator/rallyauteur/columnist/mental coach/talentscout André Schoonenwolf zijn diensten aan om het zelfvertrouwen bij het jonge talent terug te brengen, aangezien navigator Hilco van Beek aan de crash een blessure had overgehouden. In een wonderlijke 12 dagen tijd toverden de monteurs onder leiding van vader en teamchef Jan Westenbrink een straatauto om tot rallyauto. In een vervolgens probleemloze ELE-Rally werd zònder testwerk(!) direct een 2e plaats geboekt en kwam een overwinning eventjes dichtbij, wat weer eens aantoonde wat een goed team David Westenbrink achter zich heeft staan. André Schoonenwolf was tevens erg verrast door de snelheid van de 24-jarige Meppeler; “Ik houd hem al een tijdje in de gaten. Deze jongen heeft potentie, zijn notes zijn erg goed en een potje sturen kan hij zeker, hier wil ik nog wel een keer naast zitten”, en zo geschiedde.
In de Exotic Green Rally kwamen de uitgebleven kinderziekten toch opzetten. Elektronische problemen zorgden ervoor dat het gas vaak bleef hangen en aan het begin van dag 2 deed de wagen niets meer. Weer een nulresultaat en het kampioenschap werd als onbereikbaar beschouwd.
Vervolgens kwam daar de Omloop van Vlaanderen, het buitenlandse uitstapje van de Kalos Challenge. Dit bleek dè doorbraak. Corne Damen kon met winst in deze wedstrijd al kampioen worden, echter Westenbrink, wederom genavigeerd door Schoonenwolf, controleerde de Belgische klassieker en reed op overtuigende wijze naar de overwinning in de Kalos Challenge en de klasse A5. Dat laatste tot verbazing van menig Belg. Corne Damen schakelde zichzelf uit met een afgebroken wiel en haalde een nulresultaat, waardoor de titelkansen voor Westenbrink ineens weer een stuk gunstiger werden. Ronald Wassink mocht zich inmiddels al wel kampioen bij de navigatoren noemen.
Barneveld staat nog fris in het geheugen. Corne Damen kon hier weer met winst zijn kampioenschap veiligstellen, echter wéér was het de equipe Westenbrink / Schoonenwolf die de wedstrijd controleerde en met de grootste beker naar huis mocht, waardoor de titelstrijd pas beslist wordt in de laatste rally van het seizoen. Door de goede resultaten staat André Schoonenwolf inmiddels ook op de 2e plaats bij de navigatoren.
Het team is druk doende de auto volledig klaar te stomen en niets zal aan het toeval worden overgelaten. De missie voor de Conrad EuregioRally is duidelijk. Westenbrink moet hier winnen, maar wil hij zich kampioen kunnen noemen dan moet Corne Damen uitvallen. Zelfs dan moet het reglement nog uitsluitsel bieden, omdat beide kemphanen dan een gelijk puntensaldo hebben, echter in dat geval mag Westenbrink zich kampioen noemen.
Navigator André Schoonenwolf is dit keer niet van de partij in de blauw/gele Chevrolet Kalos. Hij is wegens zaken verhinderd en zit in Gambia. Lucille Cuypers neemt de honneurs waar en zal David op elegante wijze over de proeven sturen, waarbij het bespaarde gewicht natuurlijk ook van harte welkom is.
Naast de factor Damen is er nog een rijder die een serieuze factor zal gaan spelen. Niemand minder dan Eric Bolhaar zal de laatste wedstrijd van het seizoen wat extra water bij het vuur gooien. Vorig jaar reed hij met name op het onverhard iedereen om de oren, dit kwam hem echter duur te staan met een beschadigde radiateur en dus viel hij uit. Hij zou zelfs bij een eventuele uitval van Damen nog roet in het eten van Westenbrink kunnen gooien. Al met al maakt dat de titelkansen wel erg klein.
“We zullen er alles aan doen om te winnen, want we blijven toch de hoop houden op een eventueel kampioenschap. Corne hoeft alleen maar te finishen, dus mag consolideren. Een technisch mankement zit echter altijd in een klein hoekje. Maar ik denk dat hij zeker zal proberen om voor een overwinning te gaan”, aldus Westenbrink, die vervolgens uitdagend laat weten; ”Een echt kampioen wil zijn titel natuurlijk vieren met een overwinning”.
