Eind 2009 gaan de huidige regels voor de World Rally Cars op de schop bij de FIA. 2010 wordt een tussenjaar en voor aanvang van het seizoen 2011 wordt de huidige generatie WRC’s ten grave gedragen, zo meld Rallye-Magazin.de.
Hoewel er nog tot het einde van 2011 regelstabiliteit geld wil Morris Chandler, voorzitter van de rallyafdeling van de FIA, samen met wat bondgenoten al eerder duidelijkheid scheppen. Vanaf 2009 moet een nieuw reglement in werking treden dat volgens de voorstanders een duidelijke kostenreductie en het toetreden van meer fabrieksteams tot gevolg moet hebben. Maar om een nieuwe categorie auto’s van de grond te krijgen hadden afgelopen oktober de eerste besluiten al moeten vallen.
De FIA wil echter met een truc de nieuwe regelgeving minimaal een jaar eerder doordrukken. In 2010 kan er met ‘oude’ en ‘nieuwe’ World Rally Cars naast elkaar gestreden worden om de punten, zo bevestigde de World Motor Sport Council. Vanaf 2011 zijn dan de nieuwe WRC auto’s de enig toegestane. Volgens eerder bekend geworden berichten mag de nieuwe generatie WRC auto’s alleen nog doorontwikkeld worden uit Groep N of Super 2000 auto’s. FIA’s technische man, Jacques Berger wil, om beide groepen auto’s gelijk te trekken, het vermogen en vooral het koppel van de oude WRC’s aan banden leggen. Hij wil dit bereiken door een standaard turbo voor te schrijven en een turbodruk controle in te voeren: “De engineers klagen weliswaar, maar dat doen ze altijd. Bovendien gebruikt iedereen momenteel toch al een Garret turbo.”
Bij de constructeurs die meedoen aan het WRC is de stemming over de geplande veranderingen verdeeld. “We moeten zeer voorzichtig zijn”, is de mening van Malcolm Wilson. De Ford teambaas is vrij ondernemer met zijn M-Sport en leeft van het inzetten, de productie en de verkoop van WRC’s. Recentelijk kondigde bijvoorbeeld Wevers Sport nog aan twee 2006 Focussen naar Nederland te halen en ook VM Motorsport van de familie van Merksteijn beschikt inmiddels over één Focus en een tweede zou in bestelling staan. “Als er volgend jaar nieuwe regels van kracht worden zijn mijn bijna 700.000 Euro dure auto’s plots nog maar 205.000 Euro waard”, klaagt Wilson niet geheel onterecht.
In soortgelijke bewoordingen kunnen ook meningen bij andere fabrieksteams gehoord worden. Citroën heeft begin 2007 de nieuwe C4 WRC ingezet. Het Franse programma met de C4 loopt tot einde 2009. Subaru werkt via Prodrive koortsachtig aan een nieuwe WRC op basis van het nieuwe Impreza model en ook daar heeft men weinig trek om al na één jaar opnieuw naar de tekentafel te gaan. Subaru World Rally Team chef Paul Howarth is sowieso geen voorstander van de nieuwe regels. Hij bestempeld de vermoedelijke kostenreductie van 50% als een WRC op basis van een S2000 gebouwd wordt als een sprookje. “Het maakt niet uit met welke regels je komt, er is altiojd een fabrikant die een hoop geld uit wil geven”, aldus Howarth.
Echter de FIA is, net als minder kapitaalkrachtige nieuwelingen als Suzuki, van mening dat de huidige WRC’s te duur zijn. Reden daarvoor zijn de uitgebreide motormanagementsytemen en de nog ingewikkeldere vierwielaandrijvingen. Volgens de FIA is het reglement relatief simpel te vervangen door een Kitcar-reglement zoals dat ontwikkeld werd voor de S2000 auto’s die in eerste instantie bedoeld waren voor regionale en nationale kampioenschappen.
Onder de werktitel “Super 2000 plus” spiegelt Berger zijn gehoor een auto met 2 liter atmosferische motor en standaard vierwielaandrijving voor. Voor het inzetten van dergelijke auto’s in het WRC mag er dan een kleine turbo gebruikt worden om het koppel te verhogen. Het vermogen van de nieuwe generatie WRC’s zou op ongeveer 300 PK komen. Volgens geruchten staat het Italiaanse FIAT al in de startblokken. De Italianen zouden tijdens een bijeenkomst van de FIA, marketingbedrijven, organisatoren en fabrikanten in Frankfurt afgelopen augustus al aangegeven hebben grote interesse te hebben in het WRC nieuwe stijl. Bovendien probeert de koepelorganisatie Mitsubishi te lokken om met een doorontwikkelde Groep N weer fabrieksmatig deel te gaan nemen aan de eredivisie van de rallysport. “Met een grotere restrictor, een andere aandrijflijn en een onderstel met grotere vrijheid moet dat geen probleem zijn”, denkt Berger. Mitsubishi-Sportchef Isao Torii liet onlangs al weten dat de Nippon flitsers onder deze voorwaarden terug zouden kunnen keren. Dat de geblazen S2000 auto’s ook echt voor nieuwe aanwas in het WRC zorgen wordt van vele zijden betwijfeld. Paul Howarth is namens Subaru erg duidelijk: “Kijk eens naar FIAT. Zij konden in 2007 met hun Punto al in het P-WRC rijden. Maar we zien maar sporadisch een FIAT aan de start.” Tegen de nieuwe auto’s spreekt ook nog een ander punt. En dat is de veiligheid van de auto’s. De FIA hanteert de minimum lengte eis van 400 centimeter niet voor niets. De vroegere rally-mini’s zoals de Peugeot 206 WRC, die met kunst en vliegwerk door middel van ver uitstekende bumpers over de minimum lengte getild werd, zouden de inzittenden in geval van een zwaar ongeval duidelijk te weinig bescherming bieden.
In Maart 2008 wil de FIA verdere details bekend maken. In Parijs werd echter al vernomen dat de ingenieurs voldoende speelruimte krijgen om de nieuwe generatie WRC’s spectaculair te maken voor het publiek.
