Subaru baas Paul Howarth heeft in een interview met Rallye Magin.de de laatste stand van zaken met betrekking tot de ontwikkeling van de S14 en de uitwerkingen van de nieuwe Pirelli banden uitgelegd.
Hoe staat het met de tests van de nieuwe auto? “We zijn de laatste tijd bezig om precieze tests aan de auto door te voeren. Dat doen we om zeker te zijn dat ook alles werkt zoals het moet werken en bovendien moet het allemaal betrouwbaar zijn. We hebben al heel veel kilometers afgelegd en geen graverende problemen gehad. De voortekenen staan goed. Markko Martin begint in de komende maand met zijn testwerk, waarbij het al om set ups en verdere betrouwbaarheid onder nagebootste wedstrijdomstandigheden zal gaan. De huidige systeemtests zijn zeer belangrijk en zoals we uit eerdere ervaringen weten besparen we onszelf veel tijd in de toekomst als alles nu goed loopt. Dan kunnen we ons volledig op de prestaties van de auto concentreren. Als we een bepaald niveau bereikt hebben dan gaan we de auto pas inzetten.”
De nieuwe auto debuteert tijdens het seizoen pas. Welke invloed heeft dat op het team? “Aan het begin van het seizoen zullen we een aantal veranderingen aan de huidige auto doen en proberen we met de Impreza WRC 07 de best mogelijke resultaten te halen. Al het andere ontwikkelingswerk gaat in de nieuwe auto om deze zo snel mogelijk klaar te krijgen voor zijn debuut. De monteurs en engineers leren de auto in een opleidingstraject kennen en zullen afwisselen tussen de nieuwe en de oude auto. Het doel daarbij is het natuurlijk om de overgang van de WRC 2007 naar de nieuwe auto zo vloeiend mogelijk te maken, zonder dat we de titelstrijd uit het oog verliezen.”
Hoe veel testwerk steekt Subaru nog in de 2007 versie? “We hebben vier dagen getest voor de Monte Carlo en we gaan nog twee dagen testen voor Zweden. Daarnaast gaan we nog vier dagen testen op asfalt. Primair proberen we de auto uit met de nieuwe banden. De test voor Monte Carlo was positief en heeft er toe geleid dat we een goede set up hebben gevonden voor deze rally.”
Met welke verwachtingen gaan jullie de 2007 Impreza op pad sturen aan het begin van het jaar? “We hebben tijdens de winter veel aan de 2007 WRC gewerkt en een paar stappen voorwaarts gemaakt. Maar Ford en Citroën zijn in een erg close gevecht verwikkeld. Zodanig dat zij het zich niet kunnen permitteren om achterover te gaan leunen. Volgens mij heeft iedereen een kans om van d nieuwe banden te profiteren want doordat er geen mousse meer in zit heeft een lekke band veel meer gevolgen. In die optiek is Mexico een heel speciale wedstrijd waar wij veel ervaring hebben en waar onze auto vorig jaar ook goed was. Daar bestaat ook de kans dat het resultaat beïnvloed wordt door het aantal lekke banden.”
In welk opzicht verschillen de nieuwe eenheidsbanden van de Pirelli’s die in 2006 gebruikt werden? “Tijdens de Monte Carlo gaan we twee verschillende banden gebruiken. De zachte voor asfalt, waarmee we nog niet getest hebben, en de Pirelli WX, die we wel kennen Beiden met en zonder spikes. Voor de andere rally’s wordt het makkelijker omdat je daar maar één band hebt die je ook niet mag opsnijden. Mousse is niet meer toegestaan dus lekke banden gaan op asfalt een rol van betekenis spelen. Dat kun je natuurlijk vermijden door de bochten niet te diep te snijden. Wie dat als eerste doorheeft en ook doet, die heeft een voordeel.
Hoe veel zullen de lekke banden de resultaten beïnvloeden nu mousse verboden is? “Als eerste kunnen de auto’s twee reservebanden meenemen. Dus kan een equipe twee lekke banden oplossen. Toen de nieuwe banden door Pirelli ontwikkeld werden was al bekend dat er een verbod op de mousse zou komen. Ze hebben dikkere wangen en een steviger karkas in de band verwerkt. We hebben op echt ruw onverhard getest en geen enkele lekke band gehad. Maar er zal inderdaad veel van de banden afhangen. We kunnen maar uit één compound kiezen die afhankelijk van het wegdek bepaald wordt. Maar die compound is voor iedereen gelijk en dat is natuurlijk ook weer een uitdaging.“
Wordt door de eenheidsband de competitie weer spannender? “Vorig jaar reed iedereen op BF Goodrich en bij de meeste rally’s ook nog eens op dezelfde compound. In dat opzicht zal er niet veel veranderen. Wat wel wegvalt zijn de discussies over het weer en de beste compounds daarvoor. Als het twijfelachtig is dan zitten alle teams in het zelfde schuitje en moeten we roeien met de riemen die we hebben. Dat maakt de zaak natuurlijk wel spannender. Wie gaat er het beste met de omstandigheden om en dan komt het dus op de kwaliteiten van de rijder aan die het beste met de veranderende omstandigheden om kan gaan.”
Redacteur: Hein Arns | Foto: Subaru World Rally Team
