De organisatie van de Neste Oil Rally Finland, negende ronde van het WRC van 31 juli tot 2 augustus, heeft bevestigd dat de route van de rally fors aangepakt is. De wijzigingen betreffen ook één van de meest fameuze proeven in de rallywereld, de Ouninpouhja proef. Deze proef, waar Hans Weijs Jr in 2007 zijn deelname aan de Rally Finland door een koprol zag eindigen, komt in de route niet meer voor.
Ouninpohja is met een lengte van 33 kilometer de langste proef van de Rally Finland. De organisatie is al langer met de proef aan het spelen. Twee jaar geleden werd hij zelfs in twee stukken gehakt. Het Finse gravel en het kronkelige parcours met bloedsnelle vloeiende bochten, jumps, blinde top passages en veel volgas stukken zorgen er voor dat de snelheden op Ouninpohja extreem hoog liggen. Het door Petter Solberg in 2004 opgestelde record toen de Noor met een gemiddelde snelheid van 130 kilometer per uur de meer dan dertig kilometer afraffelde, noopte de organisatie in de afgelopen jaren tot pogingen om de snelheden terug te brengen. Toch is de proef voor 2008 uit de route geschrapt.
Volgens Jarmo Mahonen, Managing Director van organisator AKK Sports, lag Ouninpohja al langer onder vuur van de FIA. Vorig jaar slaagde men er met kunst en vliegwerk in om de proef toch op te nemen, maar voor 2008 is om veiligheidsredenen besloten de proef te schrappen.
Andere noodzakelijke wijzigingen aan de route werden nodig door de opname van de Neste Oil Rally Finland in alle drie de kalenders. Naast de traditionele WRC en J-WRC deelnemers, waaronder het KNAF Talent First Holland Team met Hans Weijs Jr en Kevin Abbring, staan eind juli ook de P-WRC deelnemers aan de start. “We zijn verheugd dat Finland in alle drie de WRC kalenders is opgenomen. We zijn het enige evenement dit seizoen dat die eer te beurt valt”, Aldus Mahonen. “Natuurlijk had dit wel een direct effect op de route van de rally. De ‘duurzaamheid’ van de gravelwegen moest heel nadrukkelijk in de grote puzzel van de route meegenomen worden. Het resultaat is dat er grote veranderingen zijn. Het aantal proeven blijft ruwweg hetzelfde, maar ongeveer de helft van de gehele route is nieuw.” Wat niet veranderd is de locatie van het servicepark. Dat blijft bij het Jyväskylä Paviljonki, waar alle servicebeurten aan de auto’s tijdens de rally plaats zullen vinden.
Ondanks alle veranderingen blijft het aantal wedstrijd kilometers nagenoeg gelijk. Voor 2008 staan er 350 kilometer getimede klassementsproef op het programma, slechts 10 minder dan in 2007. Mahonen weigerde echter verdere details vrij te geven van de route zolang de vergunningen niet rond zijn. De definitieve route en het tijdschema worden volgens Mahonen in maart bekend gemaakt.
