Bij Suzuki hinkt men op dit moment op twee gedachten. De Japanners ontwikkelen parallel aan elkaar twee auto’s. Aan de SX-4 WRC wordt stevig doorontwikkeld, en in de zomer van 2008 wil Suzuki ook een van de WRC afgeleide SX-4 S2000 klaar hebben. Het was al langer bekend dat de aan de dijk gezette ontwerper Michel Nandan, veel onderdelen van de SX-4 WRC had ontwikkeld die ook in S2000 gebruikt kunnen worden. Toch zou het een huzarenstukje van bovenste plank zijn als men er in slaagt om deze zomer een S2000 versie van de SX-4 WRC te presenteren.
Afgelopen winter is er door het Suzuki World Rally Team hard gewerkt aan de SX-4. Na de niet al te beste testwedstrijden van vorig jaar, bleek de SX-4 afgelopen weekeinde in de Monte Carlo Rally een verrassend sterke auto. Ofschoon de auto van Toni Gardemeister, na problemen met de motortemperatuur, uit voorzorg teruggetrokken werd, scoorde P-G Andersson het eerste officiële WK punt voor Suzuki in de eredivisie van de rallysport.
“Het resultaat van de twee testwedstrijden van vorig jaar was gewoonweg niet goed. Dat heeft me de nodige zorgen gebaard”, gaf sportbaas Nobuhiro Tajima ruiterlijk toe en verordonneerde overwerk voor het team. Het resultaat in Monte Carlo mocht er zijn. “Maar we hebben niet genoeg tijd gehad om alles in de greep te krijgen”, klinkt het bescheiden uit de mond van Tajima.
Ondanks de extra ontwikkelingsarbeid aan de SX-4 WRC, blijft Suzuki ook de SX-4 S2000 ook doorontwikkelen. “We liggen op schema”, laat Tajima blij weten. “Het doel is het om de auto in juli te presenteren. We willen de auto vervolgens laten debuteren in augustus of september.” Aangezien ‘Monster’ Tajima de Neste Oil Rally Finland als zijn lievelingsrally opgeeft, zou het debuut wel eens voor Jyvaskila gepland kunnen zijn. “Ik weet niet of we dat kunnen halen”, blijft hij echter op de vlakte. “Het is ook heel goed mogelijk dat we kiezen voor Nieuw Zeeland. In ieder geval wil ik de auto voor de herfst laten rijden, zodat we ook mogelijke klanten kunnen interesseren. Misschien kunnen een paar klanten de auto dan al in 2009 in het IRC inzetten.”
Zwaartepunt van de werkzaamheden bij Suzuki ligt echter op de SX-4 WRC. “Ons engagement is niet kortstondig bedoelt. We willen op de langere termijn meedoen. Het gaat ons niet om één, twee of drie jaar”, laat Tajima aan duidelijkheid niets te wensen over. En daar kunnen dus ook de veranderende WRC regels kennelijk niets aan veranderen. “Om te beginnen willen we van rally tot rally stappen voorwaarts maken en ons verbeteren. Misschien hebben we nog één of twee jaar nodig om vooraan mee te kunnen strijden.”
