De tweede wedstrijd van de Euro Rally Challenge, de ADAC Hessen Rallye Vogelsberg, is een prooi geworden voor Erik Wevers en Jalmar van Weeren met hun Ford Focus RS WRC 06. René Kuipers en Erwin Mombaerts werden in hun eerste echte wedstrijd met de nieuwe Ford Focus WRC verdienstelijk achtste. Harry Kleinjan en Annemieke Hulzebos verloren door een lekke band veel tijd en werden negende. Dennis Kuipers en Kees Hagman moesten de Deen Michael Pedersen voor laten gaan in de Groep N, maar bouwden met een tweede stek Groep N en 15e plaats algemeen hun voorsprong in die klasse uit. Voor John Temmink en Henk-Jan Elbert was de Hessen Rallye Vogelsberg op de achtste klassementsproef voorbij. De Skoda Fabia WRC zat vast op een zandheuvel nadat Temmink en Elbert van de baan schoven. Zij moesten, ondanks dat de auto nauwelijks schade vertoonde, opgeven.
De Hessen Rallye Vogelsberg was weertechnisch gezien een wedstrijd met twee gezichten. Op vrijdagavond, tijdens de openingsproef Willofs, was het droog. In de natuurlijke kom waarin deze proef zich bevindt ontstond veel stof dat bleef hangen door het op de proef gegooide zand. Door de gruppenstart waarbij de auto’s kort na elkaar de proef op kwamen, ontstonden moeilijke zichtcondities. Dat zorgde er voor dat geen van de Wevers Sport equipes vrijdag met een goed gevoel kon gaan slapen. Het leek er zelfs op dat de Euro Rally Challenge auto’s moeite hadden het tempo van Hermann Gassner te volgen. Gassner positioneerde zijn Groep N Mitsubishi na KP 1 op een tweede plaats met slechts zeven seconden achterstand op Mark van Eldik en Michel Groenewoud. Maar Gassner had een voordeel ten opzichte van alle ERC starters: hij reed nog bij daglicht, terwijl de ERC equipes in het donker over de proef moesten. De tweede etappe op zaterdag met de resterende acht proeven was zo mogelijk nog moeilijker. Wisselende weersomstandigheden zorgden er voor dat de bandenkeuze extreem moeilijk werd. “Welke keuze de equipes ook maken het is altijd een compromis. En dat maakt het erg moeilijk voor hen”, liet teammanager Bart Hissink dan ook weten.
Erik Wevers en Jalmar van Weeren vochten in die wisselende omstandigheden een enerverende secondestrijd uit met Mark van Eldik en Michel Groenewoud om de leiding in de wedstrijd. Dan weer was Wevers sneller met zijn Ford, dan weer was het Van Eldik met zijn Subaru. Wevers schoot op KP 6 rechtdoor en moest de leiding, die hij na KP 3 had veroverd weer inleveren bij Van Eldik. Van Eldik moest op de laatste service de turbo van de Subaru wisselen, en dat bleek het breekpunt, want de krappe servicetijd van nog geen kwartier bleek net niet voldoende om op tijd het servicepark te kunnen verlaten. “Mark was te laat weg van de service, dat had ik gezien. Maar dat hij een straf zou krijgen wisten wij niet. Daar heeft de wedstrijdleiding ons team van op de hoogte gebracht en die hebben het doorgegeven aan mij. Ik hoorde het pas voor de start van de laatste proef. Ook al had hij geen straf gekregen. Een protest hadden wij niet ingediend. Wedstrijden worden op de proeven gewonnen en niet door protesten”, aldus Erik Wevers. Toch gingen Wevers en van Weeren er nog eens goed voor zitten op de laatste proef. “De druk lag bij ons. Virtueel stonden we al voor op Mark. Maar dan moet je wel even de gedachten op nul kunnen zetten en de rust in de auto terug zien te vinden. Gelukkig is ons dat goed afgegaan en hebben we een erg mooie wedstrijd winnend kunnen afsluiten”, vond Jalmar van Weeren.
De tweede Ford van Wevers Sport, bemand door Rene Kuipers en Erwin Mombaerts, kon het tempo aan de kop niet volgen. Dat had echter een zeer logische verklaring omdat Rene Kuipers, na het kortstondige optreden in Almere, in Duitsland pas goed met de Ford aan de bak kon. Hij toonde zich door de nattigheid in combinatie met een nieuwe auto wat onder de indruk van de klassementsproeven en nam geen enkel risico.”Ik heb bewust gekozen om wat rustiger aan te doen”, deed Kuipers zijn relaas. “Je kunt op zo’n moment kiezen om vol te gaan met het risico door onwennigheid naast de baan te belanden, of om met de auto te gaan spelen. Wij zijn gaan spelen. Deze Ford is weer wat vergevingsgezinder dan de Subaru en heeft enorm veel potentieel. De mannen aan de kop reden zo hard dat het voor ons in deze omstandigheden onmogelijk was om ze te volgen, maar we hebben een soort ‘training on the job’ gehad met de Ford. En ik moet zeggen het voelt heel goed.”
De beide Skoda’s van Wevers Sport hadden ieder hun eigen problemen. Harry Kleinjan en Annemieke Hulzebos verloren veel tijd door een lekke band op de proef Schotten. Daardoor verloren zij de derde plaats en konden zij zich ook niet meer mengen in de strijd voor de podiumplaatsen. John Temmink en Henk-Jan Elbert zochten verwoed naar grip op de gladde en glibberige ondergrond. De zoektocht kwam ten einde op proef acht toen de Skoda Fabia van de weg schoof en rotsvast op een zandberg bleef steken.
Dennis Kuipers en Kees Hagman lieten met de Peugeot 207 S2000 opnieuw zien dat de jonge Twent over heel veel potentie beschikt. En dat ondanks het feit dat Kuipers, vooral op de zaterdag, ziek achter het stuur van de Peugeot zat. “Het ging op zich redelijk goed. Ik moet zeggen dat we weinig problemen hebben gehad. Feitelijk was ikzelf het grootste probleem. Want ik was behoorlijk ziek tijdens de wedstrijd”, aldus Kuipers. Op de onbekende proeven, met stof op vrijdag en nattigheid op zaterdag, reed Kuipers junior desondanks een ijzersterke wedstrijd. Behoudens een gebroken uitlaat, die op de service snel dichtgelast werd en een lekke band vertoonde de Peugeot geen problemen. “Volgens mij wilde Dennis, ondanks dat hij ziek was, snel thuis zijn”, grapte navigator Kees Hagman. “Als we de lekke band niet gekregen hadden dan was de strijd met Michael Pedersen misschien wel in ons voordeel uitgepakt. Maar dat neemt niet weg dat we heel tevreden zijn met het resultaat. “
Uitslag ADAC Hessen Rallye Vogelsberg 1. Erik Wevers/Jalmar van Weeren (NL; Ford Focus RS WRC 06) 140 km in 1:22:29 uur 2. Mark van Eldik/Michel Groenewoud (NL; Subaru Impreza WRC S12) op 16 sec 3. Sandro Wallenwein/Peter Zeitlhofer (D/A; Subaru Impreza N12B) op 1:45 min
8. Rene Kuipers/Erwin Mombaerts (NL/B; Ford Focus RS WRC 06) op 4:20 min 9. Harry Kleinjan/Annemieke Hulzebos (NL; Skoda Fabia WRC 05) op 5:40 min 15. Dennis Kuipers/Kees Hagman (NL; Peugeot 207 S2000) op 8:12 min
DNF John Temmink/Henk Jan Elbert (NL; Skoda Fabia WRC 05) van de weg op KP 8
