Na zeges in de LG Almere Rally, de ADAC Hessen Rally Vogelsberg in Duitsland en de Sezoensrally in België heeft Erik Wevers in Helmond ook de Paradigit ELE Rally afgesloten met een zege. Het betekende tevens de eerste zege van een Ford Focus RS WRC 06 op Nederlandse bodem. Maar in tegenstelling tot de ongenaakbare zege in Bocholt tijdens de Sezoensrally, kwam de zege in Helmond zeker niet zonder slag of stoot tot stand. Teamgenoten René Kuipers en Erwin Mombaerts kenden opnieuw een rally met veel tegenslag. Kuipers moest zijn Ford Focus RS WRC 06 tot twee maal toe parkeren op het serviceterrein. De beide Wevers Sport Fabia’s hadden ieder een eigen ELE Rally. Terwijl Harry Kleinjan en Annemieke Hulzebos na drie proeven op moesten geven, lieten John Temmink en Henk-Jan Elbert zien dat zij de Skoda steeds beter in hun macht krijgen.
De 44e editie van de Paradigit ELE Rally was er een zoals de ELE Rally zo vaak is. De avondproeven in Oirschot, St. Oedenrode en de publieksproef in Son zijn vaak de scherprechters gebleken. De nieuwe klassementsproef in Wintelre bleek eveneens in aanwinst voor de wedstrijd. Erik Wevers en Jalmar van Weeren wisten dat zij zich, voordat zij diep in de nacht naar hun bed konden, verzekerd moesten weten van een goede uitgangspositie. Mark van Eldik en Michel Groenewoud openden de wedstrijd echter furieus op de proeven Bakel en Stiphout. Na beide doorkomsten op die proeven keken Wevers en Van Weeren tegen een achterstand van 24 seconden aan. “Mark opende enorm snel. Met de avondproeven in zicht wisten we dat het moeilijk zou gaan worden”, aldus Wevers. Nadat hij op de zesde proef voor het eerst echt sneller was dan Van Eldik (op Stiphout 2 reden beide een gelijke tijd), moest de Focus piloot uit Markelo in Oirschot 35 seconden inleveren nadat hij zich verremde bij de eerste van twee passages van bruggen over het kanaal dat de proef doorkruist . “Even niet aan gedacht dat we bijna een half uur voor de start stilgestaan hadden waardoor de banden behoorlijk afgekoeld waren en zand op de klinkers. Een combinatie van twee kleine dingetjes waardoor ik me verremde”, legde Wevers uit. Daarna leek het of de ‘diesel uit Markelo’, zoals hij het zelf zei, op temperatuur was, want vanaf de tweede passage op St. Oedenrode reden Wevers en Van Weeren alleen maar snelste tijden.
In Son gingen Mark van Eldik en Michel Groenewoud hard van de baan waarbij hun auto zwaar beschadigd raakte. De proef werd geneutraliseerd. Maar Wevers was wel geschrokken van de aanblik van de Subaru van Van Eldik. “We zagen Michel en Mark uit de auto en zijn rustig naar de finish gereden. Op dat moment verwachtten we al dat de proef geneutraliseerd zou worden, dus hebben we de auto van de stage-mode afgehaald. Maar het was enorm schrikken om hen zo te zien staan. We hebben de rest van de avond rustig aan gedaan”, aldus Wevers. De tweede dag van Wevers en Van Weeren was er een van consolideren. “We moesten wel stevig door blijven rijden. Je kunt nu eenmaal niet teveel snelheid terugnemen zonder de concentratie te verliezen. Maar dit is toch wel heel lekker hoor. Vier keer achter elkaar winnen”, glunderde Jalmar van Weeren achteraf op het podium in Helmond.
Op dat moment waren teamgenoot René Kuipers en Erwin Mombaerts al lang en breed omgekleed. Zij vielen tijdens de ELE Rally maar liefst twee keer uit. En dat is een gevolg van het dit jaar geïntroduceerde SupeRally systeem voor de meerdaagse Nederlandse wedstrijden. “Ik moet wel heel veel leergeld betalen met deze auto”, verzuchtte Kuipers nadat hij op de tweede dag opnieuw zijn Focus WRC had moeten parkeren. Zaterdagavond op de eerste passage van de proef bij St Oedenrode beschadigde Kuipers de ophanging van de auto. “Bij de overgang van onverhard naar verhard bleek een scherpe richel te zijn ontstaan. Daar hebben we een velg en een band op kapot gereden. Na de proef hebben we het wiel gewisseld, maar toen ik wegreed leek het of ik nog steeds een lekke band had. Toen we de auto opnieuw opgekrikt hebben bleek de draagarm gebroken”, legde Kuipers uit wat er gebeurt was. Nadat de draagarm vervangen was, konden Rene Kuipers en Erwin Mombaerts de volgende dag weer van start. Maar ook dat was van korte duur. Nog voor de eerste serie van drie proeven beëindigd werd, keerde de Focus WRC al terug op het serviceterrein. Een olielekkage van het hydraulische systeem, waar een slangetje afgeschoten doordat de bevestigingsklem gebroken was, bleek er de oorzaak van dat Kuipers opnieuw aan de kant moest.
Ook Harry Kleinjan met de Skoda Fabia WRC 05 moest aan de kant. En dat gebeurde al vroeg in de wedstrijd. Voor de start van de vierde klassementsproef weigerde de Skoda dienst door een storing in de brandstoftoevoer, maar de oorzaak daarvan kon niet achterhaald worden. Daardoor moesten Kleinjan en navigatrice Annemieke Hulzebos de strijd staken op een derde plaats in de rangschikking. John Temmink en Henk-Jan Elbert voegden weer een mooie wedstrijd toe aan de ervaringscurve met hun Skoda Fabia. Ondanks dat zij naar de zin van Temmik teveel foutjes maakte op de zaterdag, veroverden zij een keurige zesde plaats.
Uitslag 44e Paradigit ELE Rally
1. Erik Wevers/Jalmar van Weeren (NL; Ford Focus RS WRC 06) 2. Dirk Boers/Michiel Poel (NL; Subaru Impreza WRC S7) op 2:41 min 3. Jasper van den Heuvel/Martine Kolman (NL; Mitsubishi Lancer EVO IX) op 3:48 min … 6. John Temmink/Henk Jan Elbert (NL; Skoda Fabia WRC 05) op 6:21 min
Uitgevallen: René Kuipers/Erwin Mombaerts (NL/B; Ford Focus RS WRC 06) KP 9: draagarm, KP 15: olielekkage Harry Kleinjan Annemieke Hulzebos (NL; Skoda Fabia WRC 05) voor kp 4: brandstoftoevoer
