Hirvonen en Latvala scoren weer punten in WK Rally Duitsland
19-08-2008
16:41
Het BP Ford Abu Dhabi World Rally Team behaalde een dubbele puntenscore in de Rallye Deutschland na een moeilijk weekend op de Duitse asfaltweggetjes. Mikko Hirvonen eindigde als vierde in een Ford Focus RS World Rally Car, terwijl Jari-Matti Latvala als vijfde aan de finish kwam tijdens deze 10e ronde in het FIA World Rally Championship.
Het resultaat van de twee Ford-fabrieksrijders hield in dat voor de zesde maal de leiding in het rijderskampioenschap wisselde tussen Loeb en Hirvonen. Loeb staat nu met slechts vier seconden voorsprong op Hirvonen op de eerste plaats met nog vijf rallies te gaan. In de rangschikking voor de constructeurs staat Ford op de tweede plaats met een achterstand van acht punten. Trier, de oudste stad van Duitsland, bood onderdak aan het eerste asfalt evenement dit jaar sinds de Monte Carlo rally. De strijd werd drie dagen lang uitgevochten over een afstand van 352,89 kilometer, waarbij smalle en oneffen asfaltweggetjes door de wijngaarden langs de Moezel en de testbanen van het Baumholder oefengebied voor tanks het decor vormden. Het voortdurend wisselen van wegdek eiste het uiterste van mens en machine, en de Pirelli PZero banden! Gelukkig bleef de Verwachte regenval uit. Hirvonen, niet bepaald een liefhebber van asfalt rallies, eindigde de eerste dag als tweede met de nieuwe Ford Focus in 2008-specificatie. Op zaterdag zakte hij een plaats en verloor daarna nog een plek toen hij een lekke band kreeg. De derde plaats kwam daardoor in handen van Ford-rijder Francois Duval. Vervolgens ontspon zich een spannend gevecht tussen de Fin en de Belg, dat in het voordeel van onze zuiderbuur werd beslecht.
“Ik reed de laatste dag volledig op de limiet om Duval te pakken,” zei Hirvonen. “Daarbij ontsnapte ik aan een fikse klap. In mijn notes stond dat ik een bocht een beetje af kon snijden, maar ik nam een te grote ‘short cut’. Het was een bocht die met hoge snelheid kon worden genomen en we reden een hele tijd op twee wielen. Dat was met recht een narrow escape. Toen ik op de derde proef zag dat ik drie seconden achterstand op Duval had, ben ik van het gas gegaan. Het had geen zin om nog meer risico’s te nemen. Op vrijdag heb ik een paar prima tijden op de klokken gezet en met wat constanter rijden kan ik ook in verharde rallies meestrijden om de overwinning. Dit keer is dat echter niet gelukt. Maar ik heb wel gemerkt dat ik op asfalt een stuk sneller ben geworden. Jammer van die lekke band op zaterdag,” aldus Hirvonen.
Latvala kende een weekend vol frustraties. Op de eerste dag ging het nog goed en hij sloot de eerste wedstrijddag af met een vijfde plaats. Maar op zaterdag ging het fout toen hij met zijn Ford over de kop sloeg in een aangelegde chicane, die hij met een te hoge snelheid naderde. Ondanks dat hij vervolgens ook nog een lekke band kreeg wist hij daarna van een tiende plaats op te rukken naar de negende plaats. Latvala geeft toe dat asfalt niet bepaald zijn voorkeur heeft en na de koprol had de 23-jarige Fin moeite zijn ritme terug te winnen. “Het was inderdaad frustrerend,” aldus Latvala. “Het begon op vrijdag goed en ik had een prima gevoel over de auto, maar zaterdag en zondag waren nachtmerries. Ik heb in ieder geval weer kunnen leren op asfalt. Dat is het moeilijkste van asfalt, dat voortdurend wisselen van wegdek. Op ruw verhard gaat het nog goed, maar op glad asfalt ben ik er nog niet. Deze rally heeft mij ook geleerd dat ik mij mentaal beter moet voorbereiden. Daar ga ik nu veel aandacht aan besteden in aanloop naar de Rally New Zealand. Ook ga ik nog extra trainen op asfalt voor de volgende verharde rally in Spanje.”
Khalid Al Qassimi uit Abu Dhabi in de derde Focus van het team eindigde als 14e. BP Ford Abu Dhabi team director Malcolm Wilson: “Wij zijn op vrijdag goed van start gegaan met een prima prestatie van Mikko. Maar een gebrek aan ervaring in deze moeilijkste verharde rally uit het kampioenschap van onze rijders heeft ons opgebroken. Daardoor nemen we te weinig punten mee naar huis. De rijders hebben in ieder geval veel bijgeleerd.”
Ford of Europe motorsport director Mark Deans kijkt uit naar de volgende rally in Nieuw Zeeland: “We zijn de leiding in het kampioenschap kwijtgeraakt maar we maken ons op om die over veertien dagen terug te pakken. Die onverharde wegen daar liggen onze rijders meer.”
Stobart-rijder François Duval (Ford) legde beslag op de derde plaats in het eindklassement in zijn pas tweede optreden dit seizoen. Op de laatste dag wist hij ook nog eens vier klassementsproeven te winnen.
BP Ford Abu Dhabi onderneemt nu de langste reis van het seizoen wanneer over veertien dagen de onverharde rally van Nieuw Zeeland wordt verreden. Deze wordt van 28 t/m 31 augustus georganiseerd.
Eindklassement 1. S Loeb/D Elena Citroen C4 3 uur 26 min 19.7 sec 2. D Sordo/M Marti Citroen C4 3 uur 27 min 07.4 sec 3. F Duval/P Pivato Ford Focus RS 3 uur 27 min 39.7 sec 4. M Hirvonen/J Lehtinen Ford Focus RS 3 uur 27 min 49.8 sec 5. P Solberg/P Mills Subaru Impreza 3 uur 28 min 55.0 sec 5. C Atkinson/S Prévot Subaru Impreza 3 uur 31 min 05.6 sec 7. H Solberg/C Menkerud Ford Focus RS 3 uur 31 min 55.9 sec 8. U Aava/K Sikk Citroen C4 3 uur 31 min 57.5 sec 9. J-M Latvala/M Anttila Ford Focus RS 3 uur 32 min 36.9 sec 10 T Gardemeister/T Tuominen Suzuki SX4 3 uur 33 min 36.5 sec
Rijders 1. S Loeb 76pts 2. M Hirvonen 72pts 3. D Sordo 43pts 4. C Atkinson 40pts 5. J-M Latvala 34pts 6. P Solberg 27pts
Merken 1. Citroen Total 123pts 2. BP Ford Abu Dhabi 115pts 3. Subaru 69pts 4. Stobart VK M-Sport 51pts 5. Munchi's Ford 19pts 6. Suzuki 13pts
