De Abu Dhabi Spirit of the Rally award, een prijs die na elk WRC evenement wordt uitgereikt, is in Duitsland naar proevenchef Manfred Blasius van de Grafschaft Veldenz klassementsproef gegaan. Blasius kreeg de award voor zijn coördinerende rol na de crash van de Italiaan Gigi Galli en diens navigator Giovanni Bernacchini op de eerste dag.
Terwijl Galli en Bernacchini beklemd zaten in hun auto die op het dak lag, leidde Blasius in luttele minuten een reddingsplan in, dat er eerst op gericht was om de Italianen uit hun benarde positie in de Ford Focus te bevrijden en vervolgens om hen te vervoeren naar het ziekenhuis. En dat allemaal met in achtname van de veiligheidsvoorschriften op de grond. Daarnaast hield Blasius het Stobart team minutieus op de hoogte van de vorderingen in de bevrijding van Galli en Bernacchini.
“Deze award maakt me bijzonder trots op het werk dat we hebben verricht”, zo liet Blasius weten. “Maar de prijs is niet alleen voor mij. Zonder mijn team had ik nooit de snelle beslissingen kunnen nemen die Gigi en Giovanni’s redding verzekerden. Dat Abu Dhabi dit waardeert met deze prijs is voor het vele werk dat de honderden hard werkende mensen achter de schermen verzetten zodat een WK wedstrijd gladjes verloopt. Ik draag deze prijs op aan mijn team en we hopen allemaal dat Gigi snel weer helemaal hersteld en terug zal keren achter het stuur.”
“De Abu Dhabi Spirit of the Rally werd juist opgezet om mensen die normaal gesproken niet in de glitter en de glamour van de media-aandacht werken, in het zonnetje te zetten. Juist zij maken deze sport tot wat zij is: de meest dramatische vorm van autosport die er bestaat”, aldus Ahmed Hussein van het Abu Dhabi Tourism Authority. “Dit drama komt deels van het altijd aanwezige gevaar, dat achter iedere heuvel en iedere bocht schuilt. Het zijn die vele vrijwilligers en onbetaalde krachten die de veiligheid van de rijders waarborgen. En dit komt tot uitdrukking in de manier waarop de heer Blasius en zijn mensen hebben gereageerd op de ongelukkige crash van Gigi Galli. Ik wens Gigi een spoedig herstel toe en dank het team van de Grafschaft Veldenz proef voor hun snelle denken en prompte actie.”
Ook de FIA waardeerde de acties van de marshals van de proef. FIA media afgevaardigde Jean Duby typeerde het werk als ‘uitzonderlijk’ en de baas van het Stobart VK M-Sport Ford Rallyteam, Malcolm Wilson, zei: “De ploeg die de proef runde heeft fantastisch werk afgeleverd. Ze hebben de situatie te allen tijden in de hand gehad en zijn er in geslaagd Gigi en Giovanni heel snel in het ziekenhuis te kriijgen. Gigi was al geopereerd voordat wij ook maar de kans hadden om de service te verlaten die vrijdagavond. En dat is een gevolg van de expertise en de efficiency van de hulpdiensten. Wij werden door de proevenchef constant op de hoogte gehouden gedurende de reddingsactie. Het is goed dat de teams en de hele WRC family het werk van de marshals en de hulpdiensten hiermee waarderen.”
