Oude tijden herleven wanneer op 17 januari 2009 de gebroeders Luijbregts van start gaan voor een uitputtende monsterrit naar Lapland, en weer terug. Voor de loodzware Arctic Challenge 2009, die tot en met 24 januari 2009 duurt, vertrouwen de succesvolle rallyrijders van weleer op de nieuwe, vierwielaangedreven Ford Kuga. Ook de ervaren Challengerijders Theo Hoogendoorn en William Kennedy komen in een Kuga aan de start. Beide Ford Kuga-teams gaan met hun deelname de nodige financiën ophalen voor een goed doel: de Valkenswaardse gebroeders voor het Phil-Fonds en het Arctic Pharma-team voor de Stichting Njokuti.

De Arctic Challenge is een autosportevenement waarbij verschillende equipes in hartje winter zo'n 7.000 kilometer afleggen naar een bestemming ver boven de poolcirkel, en ook weer terug. De bestemming is van tevoren niet bekend, maar aan de hand van verschillende coördinaten worden de teams er naar toe gedirigeerd. Het spreekt voor zich dat deze marathontrip, waarbij snelheid geen rol speelt, een goede voorbereiding vergt. Niet alleen de deelnemers moeten op hele lage temperaturen zijn voorbereid, ook de auto moet aan zware eisen voldoen.

Wim Luijbregts: "Ik heb in de garage een prima geprepareerde Ford Escort MK1 in rallytrim staan, maar voor de Arctic Challenge vertrouwen wij toch op de nieuwe Ford Kuga. Een comfortabele SUV die ons met zijn zuinige en toch krachtige turbodieselmotor en het permanente en intelligente All Wheel Drive systeem veilig boven de poolcirkel moet brengen." Collega Kuga-rijder Theo Hoogendoorn vult aan: "In 2006 hebben we voor de eerste keer deelgenomen aan deze loodzware rit. Vooral die eerste keer naar een bestemming in noord Finland zal ik niet snel vergeten. Na een non-stop rit van bijna 35 uur kwamen we ‘s nachts bij een temperatuur van -27 graden midden in een sneeuwstorm aan op onze bestemming. Ik dacht toen: dit nooit meer! De volgende dag was ik echter alle vermoeidheid weer vergeten en inmiddels doe ik al weer voor de vierde keer mee".

Beide Kuga's zijn voor deze Arctic Challenge voorzien van speciale winterbanden, extra verlichting, alsmede allerlei navigatie- en communicatieapparatuur. In de Kuga komt ook een track & trace apparaat waardoor de auto via GPS is te volgen. Te vroeg melden op de aangegeven coördinaten en te hard rijden worden zwaar aangerekend. Bij een overschrijding van meer dan 30 km/u volgt uitsluiting. Om toch binnen de vastgestelde tijd de vereiste kilometers te kunnen maken, zitten de Challengerijders de eerste en laatste etappe zo'n dertig uur achter elkaar in de auto. Ook bij de Noordpool is de deelnemers geen rust gegund, want daar moet nog een speciaal traject worden afgelegd.

Goed doel
Het startveld bestaat uit zo'n 50 equipes, waaronder die van ex-wielrenners Tristan Hofman & Jeroen Blijlevens, en ex-voetballer Willy van de Kerkhof die vorig jaar ook al deelnam. Bijna alle deelnemers rijden voor een goed doel. De Luijbregts-equipe rijdt voor het koninklijk onderscheiden Phil-Fonds dat zich op de Filippijnen al 20 jaar bezig houdt met de scholing van gehandicapte kinderen. Het Arctic Pharma team steunt de Stichting Njokuti die zorgdraagt voor de behandeling en revalidatie van kinderen met een orthopedische handicap in het noorden van Tanzania".

Ford Kuga
De Ford Kuga, met zijn opvallende kinetic Design, onderscheidt zich door zijn zeer complete standaarduitrusting en zijn voortreffelijke prestaties op zowel de openbare weg als in het terrein. Voor de aandrijving zorgt de veelgeprezen 2.0-liter 100kW/136 pk sterke Duratorq TDCi-dieselmotor, één van de meest zuinige, efficiënte en milieuvriendelijke dieselkrachtbronnen van dit moment. De motor is gekoppeld aan een handgeschakelde zesversnellingsbak en gebruikt slechts 6,4 liter brandstof per 100 kilometer. De Kuga heeft de allerlaagste CO2-uitstoot (169 g/km) binnen het AWD-segment. De Ford Kuga waarmee beide Ford teams gaan rijden is uitgerust met een keur aan geavanceerde technologieën, zoals een permanent, intelligent AWD-systeem, ESP met zowel ARM (Anti Rollover Mitigation) als ABS met EBD (Electronic Brakeforce Distribution).

De Arctic Challenge start op zaterdag 17 januari in Lichtenvoorde en zal na 7000 km op 24 januari in Hilversum eindigen. De voortgang van de Kuga-equipes is via de website www.arctic-challenge.nl te volgen.