Het was voor Silvia Eling een aanbod dat je niet kunt weigeren. Rallyraid UK, bouwer en bedenker van de beroemde Dessert Warrior, zochten een kundige navigator op de ‘snelle' servicetruck. "Ik hoefde maar heel even na te denken", meldt de ervaren navigatrice uit Marknesse. Daarmee was het een feit: Silvia Eling goes Dakar 2009. "Uitrijden en ervaring op doen, dat is het doel. Ik wil een basis leggen voor de komende jaren."

2008 was een geweldig jaar voor de rallynavigatrice. In de afsluitende Conrad Euregio Rally kon Silvia aan de zijde van Martin van den Brink na de zege in de groep N de eerste NK-overwinning bijschrijven. In de maanden ervoor ondersteunde zij mede de Dakar-activiteiten voor Martin van den Brink. "Ik dacht eerst dat ik de Dakar van 2009 vanachter de TV zou volgen, maar dat is nu dus behoorlijk anders gelopen."

Om tip-top voorbereid te zijn op de uitdagingen van de zwaarste rally ter wereld, trainde Silvia de afgelopen maanden fanatiek. Hardlopen, zwemmen, fitness. "Als je fit bent, denk je ook scherper. En dat is een eigenschap die een navigator zeer van pas komt", zegt de blondine met een knipoog.

Silvia Eling kan bouwen op meer dan 16 jaar rally-ervaring en nam bovendien dit jaar deel aan de Tuareq Rally in Marokko. "Dat was een superavontuur. Het bleek dat een endurance rally mij wel ligt. Deze ervaring versterkte bovendien het verlangen om aan de Dakar mee te doen."

Ervaring of niet; de navigatrice nam onlangs deel aan de navigatiecursus van Charly Gotlib, al jaren de kundige navigator naast Hans Stacey. "Ik pak alles aan om me goed voor te bereiden, dit is toch een andere discipline van navigeren", meldt de vrouw die in het dagelijkse leven werkt als zelfstandig projectleider in de bouwsector. Tot aan het vertrek naar Buenos Aires blijft Silvia Eling actief voor Van den Brink Rallysport. In Argentinië voegt ze zich bij het team van Rallyraid UK.

"Mijn teamgenoten tijdens de Dakar zijn: de Sloveen Pavel Pasko, alias Pali, hij werkt bij Rallyraid, deed al twee keer Le Dakar en bestuurt de truck, en de Fries Simon van der Velde. Hij is de monteur op de auto en heeft 20 jaar off-road ervaring."

In de rally door Argentinië en Chili gaan het trio de snelle service verlenen aan zeven equipes met een Dessert Warrior, onder hen de Nederlandse equipes Gerrit van Mourik/Henk Booij en Iginio Voorhorst/Jos van Bergen Hennegouw. "Ik weet wat me te doen staat: op koers blijven. Mocht één van de Dessert Warriors problemen krijgen, dan moeten we er staan."

Deze eerste Dakar draait voor Silvia Eling om één ding: finishen. "Ik wil heel veel ervaring op doen. Dit is een eerste stap. Uiteindelijk wil ik graag de Dakar rijden binnen een competitief team in een auto of truck."

Het avontuur voor Silvia Eling start op 27 december als ze het vliegtuig neemt naar Buenos Aires. De eerste etappe van Dakar 2009 start 3 januari. "Ik kan nog steeds niet geloven dat ik zelf deel ga nemen. Ik heb er ontzettend veel zin in". Vanaf 31 december is het avontuur te volgen via www.silviaeling.com.