Na twee dagen vol tegenslag heeft Van den Brink Rallysport een lange neus gemaakt naar de pechduivel. Dat Martin, Peter en Erwin amper 2,5 uur hadden geslapen, weerhield het trio er niet van eens stevig werk te maken van de special tussen San Rafael en Mendoza. Na net geen 3,5 uur reed de geel met zwarte GINAF als vierde vrachtwagen over de finish tijdens etappe 6. "Dit geeft zo'n goed gevoel", meldde een dolgelukkige Martin van den Brink.

Blijven hangen in het verleden is geen optie in de Dakar en dit past ook niet bij Van den Brink Rallysport. Maar balen was het wel. Na een schitterende zesde plek en dito klassering in het algemeen klassement, gooiden de afgelopen twee etappes twee onwillige slangen van het veersysteem de plannen danig in de war. Heel veel vertraging was het gevolg.

Vooral etappe vijf was een ware beproeving gebleken. Op het moment dat deze etappe werd geneutraliseerd door organisator ASO, omdat zij het door de invallende duisternis, onweer en het vele regenwater onverantwoord achtte om deelnemers op hoge snelheid over het parcours te laten rijden, was Van den Brink Rallysport al te ver op stoom. "Terug gaan was geen optie", aldus Martin. Dus trotseerde het trio de regen, de sneeuw en het onweer.

Het team beet zich vast in de zeer taaie materie en finishte op eigen kracht de etappe. Met daglicht werden de duinen bereikt. "Heel erg serieuze duinen", beoordeelde Martin. "We lagen op koers om voor het donker uit het zand te zijn, maar we kregen een lekke achterband. Ja, en dan ben je zo een half uur verder."
Het werd een helletocht. "Van 19.00 tot 1.30 uur hebben we in het donker de duinen bedwongen. Het was eigenlijk niet te doen. Alle referentie is weg. Je weet niet waar je bent, ziet geen sporen..." In 6,5 uur werd de laatste 8 km duinen bedwongen... Van den Brink Rallysport bereikte om 3.15 uur het bivak als 17e vrachtwagen. Maar het voelde als een overwinning.

Na een heel korte nacht wachtte de special van etappe zes, die werd ingekort tot 178 km om de Dakaristen een iets minder heftige dag voor te schotelen. Het was niettemin een special met veel zand, allerlei ondergronden en natuurlijk duinen. Temidden van de zandbergen maakten Martin, Peter en Erwin het verschil. "We namen een andere route dan heel veel anderen. Dat pakte heel goed uit. Door die keuze hebben we heel veel plaatsen goedgemaakt", aldus Martin. ‘Heel wat' is in dit geval een opmars van de 46e startplek naar een vierde plaats aan de meet...

"We waren door het dolle heen toen we hoorden dat we de vierde truck waren. Dit is na twee lastige dagen natuurlijk een fantastische opsteker", meldde een dolblije Martin van den Brink per telefoon. En aan het gejuich op de achtergrond te horen, dachten Peter Stijkel en Erwin Lagerweij er net zo over. "Deze vierde plek moet de basis worden om ons doel te halen: de finish in Buenos Aires. Maar we zijn net halverwege."

Van den Brink Rallysport heeft dan zojuist vernomen dat etappe zeven is geneutraliseerd. Het betekent dat iedereen een extra rustdag krijgt, voordat de Dakar in Chili weer aftrapt. Dankzij de fantastische vierde plaats is Van den Brink Rallysport gestegen naar een 16e plaats in het klassement.