hier komt transparant png logootje!
Een gebeurtenisrijke dag voor de toppers in het WRC vandaag in de Algarve. Wereldkampioen Sebastien Loeb leek niet helemaal wakker te zijn bij de start van de eerste klassementsproef van vanochtend. Al na een kleine 300 meter verremde Loeb zich en schoot door. Door de enorme hoeveelheid stof die de Citroën C4 WRC opgeworpen had, wilde Loeb geen risico nemen en wachtte hij tot er weer zicht naar achteren was. De bijna dertig seconden verlies nam hij op de koop toe en hij richtte zich op de achtervolging.
Loeb's teamgenoot Dani Sordo nam het Citroën vaandel met verve over. Zeker toen Jari Matti Latvala een hem zo typerende fout maakte en met zijn Ford van de weg raakte. Latvala ging negen kilometer na de start van KP 4 op hoge snelheid van de baan, rolde de Ford veelvuldig en belandde op ongeveer 150 meter afstand van het parcours in het struweel. Sordo mocht niet lang genieten van de leiding want ook hij ging op de re-run van KP 2, nu als KP 5, op een soortgelijke wijze als Loeb de fout in. Dat katapulteerde een degelijk sturende Mikko Hirvonen naar de leiding van de wedstrijd.
Hirvonen heeft na zeven proeven een voorsprong van 15 seconden op de beide Citroën's van Sordo en Loeb. "Ik was niet tevreden over mijn prestartie van vanochtend. Tijdens de service heb ik het achterste diff veranderd en dat hielp", aldus Hirvonen. Met een voorsprong van 18 seconden op Loeb besloot de Fin geen tactische spelletjes te gaan spelen. "We zien wel of het genoeg is om Loeb achter ons te houden, maar dat het moeilijkwordt staat wel vast. In deze rally is de positie op de weg zeer belangrijk de komende dagen. Maar ik doe mijn best."
Na de zoveelste rijdersfout staat de positie van Jari-Matti Latvala bij Ford onder zware druk. Latvala schoot op hoge snelheid over een heuveltje, maar had moeten remmen voor een langzame bocht. "Ik denk dat ik een probleem heb. Het lijkt wel of ik alleen wil remmen als ik zie dat het nodig is", aldus Latvala die de crash, net als navigator Miika Antilla, ongeschonden doorstond.
Ford teambaas Malcolm Wilson gaf ondertussen al toe dat de positie van Latvala bekeken zal worden als de wedstrijd in Portugal voorbij is. "Op dit moment is het moeilijk om commentaar te geven. We zullen de omstandigheden van de crash moeten bekijken. We hebben op dit moment de slechtste start van het seizoen sinds jaren", liet Wilson op het servicepark in Faro weten. "Vorig jaar hebben we Duval naar ons toe gehaald voor een paar wedstrijden. Ik denk dat we de hele zaak opnieuw moeten bekijken. We hebben tijdens de tests geprobeerd om wat dingen te veranderen met Jari-Matti zoals het wijzigen van zijn notes. Maar nu moeten we alles opnieuw overdenken. Het zou verkeerd zijn om dat hier al te doen want we moeten ons concentreren op Mikko. Dus schuiven we dat wel door tot na de wedstrijd."
Marcus Grönholm is met de privé door Prodrive ingezette Subaru Impreza vooralsnog de verrassing van de wedstrijd. De Fin die speciaal voor Portugal terugkwam uit zijn vrijwillige pensioen bivakkeert met slechts 24 seconden achterstand op Hirvonen op een vierde plaats. Hij wordt gevolgd door ex-Subaru rijder Petter Solberg op de vijfde plaats.
