San Rafael - Carlos Sainz komt op stoom. De Spanjaard won pas twee dagen geleden zijn eerste etappe, nu heeft hij daar een tweede aan toegevoegd. Nasser Al-Attiyah ligt op de loer om ieder foutje van de Spanjaard af te straffen, maar Sainz reed solide op de special en dus moest Nasser genoegen nemen met plaats twee.

Sainz opende sterk op de proef, halverwege had hij een voorsprong van 2'18" op Stéphane Peterhansel. Al-Attiyah passeerde de met versnellingsbak problemen gestrande  BMW van Guerlain Chicherit en zou even later ook de Mitsubishi van Orlando Terranova voorbij gaan. Vanaf dat moment was het Al-Attiyah die de proef ‘opende‘, en dat is zeker geen voordeel omdat je geen sporen van voorgangers hebt om je op te oriënteren. Halverwege had hij een achterstand van 4'19" op Sainz, maar Al-Attiyah kwam sterk terug. Aan de finish hoefde hij nog maar 52 seconden toegeven op zijn teamgenoot, waarmee hij de schade beperkt hield en nog zeker kansen heeft op de eindoverwinning. Het verschil is na de twaalfde etappe slechts vijf minuten en twintig seconden.

De derde plaats ging vandaag naar Mark Miller. Peterhansel reed aan het begin sterk en lag op een tweede plaats, totdat problemen met de krachtbron van zijn BMW X3 CC roet in het eten gooiden. "Dertig kilometer voor de finish begon de motor te haperen, aan het eind konden we niet harder meer rijden dan dertig kilometer per uur", verklaart de Fransman zijn tijdverlies.

"Het was een behoorlijk snelle proef, niet gevaarlijk maar wel tricky. Ik heb geen problemen gehad, alles is in orde", kijkt Sainz kort terug op de twaalfde etappe. Nasser Al-Attiyah denkt nog steeds goede kansen te hebben op de overwinning en ziet morgen zijn kans tijdens de eerste 50 km van de proef waar de laatste zandduinen liggen. "De proef van vandaag was snel met enkele ongelooflijke passages erin. Soms reden we op vier wielen, soms op drie en af en toe zelfs op twee! De weg was hier en daar steiler dan ik ooit heb meegemaakt, bijna verticaal. Het was een goede dag want ik heb weinig tijd op Carlos verloren. Ik heb een goed gevoel voor morgen, geweldig zelfs..."

Als snelste van de Nederlanders maakte Tonnie van Deijne weer een mooie dag mee. De Brabander behaalde opnieuw een top-20 klassering, samen met navigator Wouter Rosegaar reed hij de veertiende tijd. De tweede Nederlander was vandaag Wouter van de Beek, die met navigator Jan Hoogendijk aan een ijzersterke Dakar bezig is. Voor Erik van Loon verliep het stukken minder goed dan de afgelopen twee dagen. Een kapotte koppeling gooide roet in het eten en Van Loon moest wachten op de snelle assistentie truck voordat hij zijn weg weer kon vervolgen.

Carlos Sainz heeft de twaalfde etappe dus overleeft, de etappe waarin hij vorig jaar na een koprol de strijd moest staken. Maar hij kan er nog niet gerust in zijn dat hij zondag als eerste over het podium in Buenos Aires mag rijden. Nasser Al-Attiyah zal het morgen in ieder geval nog één keer gaan proberen. Dat zal hij doen tijdens de etappe van San Rafael naar Santa Rosa die een totale lengte heeft van 725 kilometer en waarvan er 368 op snelheid moeten worden afgelegd.