De negende etappe van de Dakar 2012 ging verder waar de achtste ophield: met stenen, kuilen, gaten en andere rotzooi. Na de achtste etappe kregen Egbert Wingens en Carlo Reijs de wind van voren van hun monteur Poeleke. ,,Terecht, merkte Reijs schuldbewust op. ,,We hadden veel onnodige schade, waardoor hij handenvol werk had.
Maar voor de start van de negende etappe, van Antofagasta naar Iquique, stond de Jeep weer piekfijn in orde klaar. Wingens en Reijs deden hun best om de boel deze keer een beetje heel te houden. ,,Braaf zijn en overleven was onze opdracht. Dat is gelukt. Als dank kreeg Reijs bij aankomst in het bivak van Iquique een dikke kus van Poeleke.
Met slechts ιιn lekke band viel de schade inderdaad reuze mee. ,,Er stonden er zo veel kapot onderweg, zag Reijs. ,,Op de verbinding halverwege zagen we de truck van Loprais op zn kop liggen, met alles kapot. Dat is toch iets wat je weer even op scherp zet: opletten, een ongeluk zit in een klein hoekje.
Doordat ze steeds laat mogen starten, kwamen Wingens en Reijs ook nu weer in het donker terecht. Om 19.45 uur begonnen ze aan het tweede deel van de ruim 600 kilometer lange proef. ,,Je weet dat het om 20.30 uur donker wordt, en dat je dan de duinen nog krijgt, vertelde Reijs. ,,Voor een navigator is dat een enorme uitdaging: in het donker de goede weg door de duinen vinden. Overal staan sporen, dus je hebt geen enkele houvast. De samenwerking was perfect. We hebben samen goed gekeken, Egbert heeft fantastisch gereden. Voor de laatste afdaling naar het bivak tel je de duinen af; nog drie, nog twee, en ineens zie je onder je de lichtjes van het bivak. Die afdaling hier blijft iets fascinerends. Jammer dat we het niet bij daglicht konden doen, maar in het donker was het ook speciaal.
Ook Aart Schoones daalde in het donker af naar Iquique. ,,Dat was niet de bedoeling. Ik had m nu wel eens in het licht willen doen, zei Schoones. ,,We hebben opnieuw kalm aan gedaan. We zijn niet boven de 100 kilometer per uur geweest, maar toch hebben we nog heel wat autos ingehaald.
De blauwe truck fungeerde in de negende etappe als wegenwacht. Her en der werden autos losgetrokken die waren vastgelopen in het zand en overal rijden trucks met onderdelen van Schoones: de organisatie rijdt met een reserveband van hem, de cabine-ophanging werd uitgeleend. ,,Ik hoop alleen wel dat ze mij ook helpen als ik het nodig heb.
