Sebastien Loeb en Daniel Elena verlaten de Argentijnse Pampa’s in de omgeving van Cordoba met opnieuw 10 punten op zak als beloning voor de tweede achtereenvolgende zege in de Rally Argentina. Dit succes, de tweede winst op gravel dit jaar na de zege in Mexico, is ook de vierde zege van het seizoen voor de Franco-Monegaskische équipe. Het totaal aantal zeges van Loeb en Elena komt daarmee op 24. Loeb moet in de lijst van piloten met de meeste overwinningen nu alleen nog Colin McRae (25 zeges) en Carlos Sainz (26 zeges) voor zich dulden. Hij staat nu op het zelfde aantal als vijfvoudig wereldkampioen Tommi Makkinen. Daniel Elena heeft hetzelfde aantal zeges als het record van Luis Moya. “Dat is fantastisch,” aldus Elena. “Maar er komt pas een feestje als ik er in slaag hem te passeren.”
Gisteren, op de laatste dag van de Rally Argentina ging de leidende Citroën Xsara van start met een voorsprong van 43 seconden. De dag stond in het teken van ‘maanwandelen’ zoals Daniel Elena het uitdrukte. Hij doelde daarbij op het landschap dat sterke gelijkenis vertoonde met het maanlandschap. Na de proeven Mina Clavero en El Condor, waar het duo het tempo perfect wist in te schatten, hielden zij een voorsprong van 33 seconden over. Daarna stond de showproef in het stadion van Cordoba nog twee keer op het programma. De twee keer vier rondjes door het stadion waren voor Loeb meer ererondes dan iets anders. Het Argentijnse publiek juichte de Fransman toe en leek hem als een eigen Gaucho te adopteren.
“Alles aan deze rally is adembenemend,” zei Loeb. “Het landschap, de splashes op hoge snelheid en bovenal het warme onthaal dat wij krijgen van de Argentijnse fans. Misschien wel de beste ontvangst van alle rally’s. Mijn Citroën was zoals gewoonlijk zeer betrouwbaar, snel en consistent. Maar goed ook want de rally was zwaar dit jaar. Dat komt voornamelijk door het weer. We hebben een goed gevecht gehad met Marcus op de eerste dag. Dat ging vervolgens over in een strijd met Petter. Al deze redenen bij elkaar maken dat de winst hier voor mij bijzonder is. Bovendien hebben Daniel en ik onze voorsprong in het kampioenschap uitgebreid, terwijl Kronos het zelfde doet in het constructeurs kampioenschap. Maar ik denk nog steeds dat het een zeer spannende strijd om de titel gaat worden. En ook daar is niks mis mee.”
Dani Sordo en Marc Marti hadden zich op de laatste dag tot doel gesteld de zesde plaats, die aangevallen werd door Chris Atkinson in de Subaru, te verdedigen. In de voorbereiding op de slag van de laatste dag, wijzigde Sordo de set-up van zijn Xsara in de hoop meer tractie te vinden op het losse gravel. Maar na de klassieke El Condor proef was Sordo verre van blij. “Ik denk dat we met de set-up de verkeerde weg ingeslagen zijn. De auto is erg overstuurd,” liet de regerend JWRC kampioen teleurgesteld weten. De 18 seconden voorsprong waren als sneeuw voor de zon verdwenen en er restten Sordo nog een minime 1,1 seconden voorsprong voor de laatste showproeven. Met een paar vliegende rondes en de steun van het juichende Argentijnse publiek wist Sordo zijn voorsprong weer uit te bouwen naar 3,6 seconden. “Voor mijn tweede rally op gravel in een WRC staan we ongeveer waar ik gedacht had te zullen staan. Ik heb geen fouten gemaakt en de leer-curve gaat verder omhoog. Het is erg leuk, hoewel ik soms hoop dat het allemaal wat vlugger komt. Mijn les uit deze rally is dat ik nog steeds erg veel moet leren. Ik moet geduldig zijn,” aldus een nuchtere Sordo.
Xevi Pons’s rally ging eveneens niet volgens de planning en zo goed als gehoopt. De Spanjaard was gedwongen onder Superrally regels door te gaan, nadat hij op vrijdag in het struweel belandde. Toch zal Pons Argentinie 2006 een speciaal plaatsje in zijn hart geven. Op de laatste dag noteerde Pons zijn allereerste scratch in het WRC op de klassementsproef 13 (La Cumbra). “Een van de doelen hier was het opbouwen van zelfvertrouwen,” gaf Pons zijn gedachten prijs. “Er is niks beters dan een scratch noteren in dat geval. Seb heeft aangetoond dat de Xsara niets te vrezen heeft van welke concurrent dan ook. Ik moet meer en meer gebruik gaan maken van het potentieel van de auto. Dat kan alleen maar door hard werken en nog een beetje meer ervaring opdoen. Mijn doel is het om Kronos te helpen om de koppositie bij de constructeurs te verdedigen.”
Redacteur: Persbericht Kronos Racing | Foto: Kronos Racing
