Terwijl het WRC door het vertrek van zowel Subaru als Suzuki behoorlijke klappen krijgt, gaat het met de Intercontinental Rally Challenge volledig de andere kant op. Het door Eurosport fors ondersteunde kampioenschap krijgt een openingswedstrijd om de vingers bij af te likken. Tijdens de Rallye de Monte Carlo staan er maar liefst 30 S2000 auto's aan het vertrek voor de eerste IRC wedstrijd van 2009.

Het vermaledijde rotatieprincipe dat aan het brein van FIA voorzitter Max Mosley ontsproot, dreef de ‘Monte' in de armen van het IRC. In het prinsdom aan de Middellandse Zee ging men niet bij de pakken neer zitten. In plaats van de wedstrijd te laten vervallen, liet de Automobil Club de Monaco de oude dame weer stralen als nooit tevoren.

Traditionele proeven met nachtetappes en verdeeld over vijf dagen zorgen voor een succesrecept dat met een indrukwekkend startveld beloond wordt. Bijna 30 S2000 konden voor het sluiten van de inschrijvingen op de startlijst geplaatst worden. Daaronder ook het Skoda team uit Tsjechie dat twee gloednieuwe Skoda's Fabia S2000 heeft ingeschreven. De start in de ‘Monte' wordt de vuurdoop voor de nieuwe Fabia in competitieverband.

Vorige week werd Skoda opnieuw in de Franse alpen gesignaleerd om daar te testen ter voorbereiding op de IRC premiere. Achter het stuur zat niet alleen Jan Kopecky, maar ook de Fin Juho Hänninen. Een duidelijke aanwijzing over de line-up van de Tsjechen was de algemene conclusie daarover. Achter de hand hebben de Tsjechen ook nog Gilles Panizzi. De Franse asfaltspecialist staat klaar voor een terugkeer, net als Francois Duval naar verluid. Die laatste heeft echter nog steeds zijn zinnen gezet op een WK stoeltje. Mocht de Belg de financiën echter niet rond kunnen krijgen voor een WK deelname dan is de kans dat hij voor Skoda een aantal IRC wedstrijden zal rijden niet ondenkbaar.