Ondanks een scratch op de openingsproef van de Rally Noorwegen, heeft Petter Solberg grote twijfels of hij het avontuur met de redelijk bejaarde Xsara wel door moet zetten. De carrosserie van de fris verworven Xsara stamt uit 2001 en is voorzien van een motor met de specs van 2006. De Noor overweegt om de bolide in te wisselen voor een nieuwer kanon.

Solberg klaagde over een gebrek aan vermogen, de motor pakte niet lekker op en produceerde af en toe misfires. Solberg en Mills beleefden een hachelijk moment op het moment dat het gaspedaal bleef hangen. Het pedaal was weliswaar tot op de bodem in te trappen, maar het kwam slechts tot halverwege terug.

Ondanks gering tijdverlies en constant roepen dat hij veel plezier had met de Xsara, was teambaas Solberg niet echt tevreden over de nieuwe oude auto. "We missen topsnelheid", klaagde de wereldkampioen van 2003. Dat hij op het langste rechte stuk van de wedstrijd met 208 Kmh geklokt werd (Loeb werd op 194 Kmh gelokt) en daarmee de snelste van het hele veld was, wilde Solberg niet mee laten tellen. "Da's een koud kunstje als je ruim 50 seconden aanloop hebt voor de meting. Op zo'n moment is onze auto inderdaad snel, maar als je met mijn Xsara accelereert vanaf 0 dan zit een C4 WRC al op de 160 als wij net de 140 aantikken."

Een slippende koppeling op de zondag liet de eerder ontnuchterende indruk bij Solberg echter weer omslaan. Toen bleek namelijk hoeveel een Xsara aan problemen kan verdragen zonder het bijltje er bij neer te gooien. Solberg verloor bij iedere start naar eigen zeggen minimaal vier tot vijf seconden, maar moest erkennen dat zijn tijden zeer acceptabel waren. "Als ik dat probleem niet had gekend dan was het best mogelijk geweest om ergens een scratch te draaien. Nu weet ik weer niet wat ik moet doen", bekende de Noor na afloop.

Het pluspunt voor de Xsara is dat Solbergs team technische ondersteuning krijgt van Francois Xavier Demaison, Solberg's vroegere engineer, die ook voor de techniek bij het Citroen Junior Team verantwoordelijk is. Bovendien is met de aanstaande wedstrijd op Cyprus meer betrouwbaarheid dan motorvermogen aan de orde met de korte rechte stukken op het Mediterrane eiland. "In Cyprus heb je een robuuste en wendbare auto nodig en de Xsara is in elk geval beiden", vindt twijfelaar Solberg.

Tegen de Xsara spreken een paar zaken die voor Solberg zwaar mee tellen. De carrosserie uit 2001 wordt toch wat oud en naast het wat mindere vermogen is ook de geringe veerweg van de Xsara een punt van zorg voor Solberg. Op de toch redelijk egale ijsproeven in Noorwegen had de auto hardnekkig last van onderstuur. "Je moet de auto aan de achterkant zacht maken om voldoende tractie te krijgen. Maar dan hangt het binnenste voorwiel meteen in de lucht en bouw je voor geen grip op", doceerde professor Solberg op het serviceterrein in Hamar.

Laat in de zondagmiddag na de wedstrijd heeft Solberg al een gesprek met Citroen vertegenwoordigers over de nabije toekomst geregeld. Binnenkort zal een beslissing vallen of Solberg met de Xsara verder gaat. Ook al ziet hij mogelijkheden om tot goede prestaties te komen met de auto. Navigator Phil Mills ziet de zaak wat nuchterder en minder politiek correct: "Er moet gewoon een jongere auto komen."