De eerste etappe van de Rally van Cyprus kan gewoon volgens de plannen van de Cypriotische organisatoren doorgaan. Zowel Ford als ook Citroen hebben de gravel eenheidsband van Pirelli aan een asfalttest onderworpen en daar is de band door gekomen.

Het is al eerder geschreven dat de deelnemers in Cyprus voor het eerst sinds jaren te maken krijgen met een mixed rally. Op de eerste dag van de wedstrijd op het mediterrane eiland, die ook meetelt voor het J-WRC maar door het KNAF Talent First Team Holland als schrapwedstrijd is doorgegeven, moeten de deelnemers ook op asfalt hun kunsten vertonen. En dat riep weerstand op. Wereldkampioen Sebastien Loeb plaatste openlijk ernstige vraagtekens bij de asfaltproeven. Ook andere toppers maakten zich ernstig zorgen over de banden en het vermeende verhoogde risico. Inmiddels hebben zowel Ford als Citroen het gravelrubber van Pirelli uitvoerig getest op asfalt en lijkt de kou uit de lucht want de Pirelliband kwam goed door de test.

"Ik moet toegeven dat het voor ons als Pirelli niet de beste oplossing is. We ontwikkelen banden voor speciale ondergronden", aldus Pirelli manager Mario Isola. "Maar het is een compromis om de teams te helpen zodat ze niet teveel aan onderdelen mee moeten nemen. Onder de gegeven omstandigheden zijn we met het resultaat van de tests tevreden."

Terwijl Citroen het Italiaanse gravelrubber in Spanje aan de tand voelde, koos Ford voor een test op Sardinie. Isola was daar zeer blij mee: "Dit gaf ons de mogelijkheid om de banden in twee verschillende omgevingen te testen. In Spanje hebben we getest op smalle wegen en op zeer ruw asfalt. Op Sardinie hebben we gekozen voor een snellere asfaltweg met lange vloeiende bochten en glad asfalt. De algemene indruk van de rijders was niet slecht. Hoewel de auto's natuurlijk meer gleden dan dat ze zouden doen met asfaltbanden. We waren eigenlijk wat bezorgd over blaarvorming op de banden omdat ze op asfalt veel warmer worden, maar dat gebeurde niet. We hebben met zowel Ford als met Citroen de eerste boucle van Cyprus nagebootst. Dat betekende dat er ongeveer 70 kilometer is gereden. We hebben voldoende data verzameld om te kunnen zeggen dat de banden de eerste dag zullen doorstaan."

Om helemaal op zeker te gaan verklaarde Isola dat de rijders na de eerste en langste proef van iedere boucle, de ruim dertig kilometer lange ‘Panagia' proef, extra banden aangereikt krijgen. "Dat doen we in overleg met de FIA. In de natankzone van de proef zullen we twee wielen voor iedere auto klaar zetten. Men hoeft niet te wisselen, maar als ze het willen dan kunnen twee gebruikte banden omgewisseld worden voor twee nieuwe. En als ze sowieso twee reservebanden bij zich hebben dan kunnen ze op de tweede proef met vier nieuwe banden van start."