Het Paradigit Rallyteam heeft afgelopen weekend diens comeback in het Rallyclinic Dutch Open, de ‘eredivisie' van de Nederlandse rallysport, onderstreept met een stevige ereplaats op het finishpodium van de Tank S Rally. In een zonovergoten Noordoostpolder stuurde Piet van Hoof zijn Mitsubishi Lancer Evo IV na een zinderende slotfase naar de tweede plaats in het eindklassement, terwijl teamgenoot Arjen de Koning na tijdverlies in de openingsfase een sterke remonte beloonde met een toptiennotering. Noortje van Gennip zag haar rally met de finishvlag in zicht tot een vervroegd einde komen, maar met diverse top tien tijden achter haar naam bewees ze wederom haar status als snelste dame op de Nederlandse klassementsproeven. In de tussenstand van het Nederlands kampioenschap bezet Van Hoof momenteel de tweede plaats, waarmee de garagehouder uit Wintelre zich al vroeg in het seizoen profileert als serieuze kanshebber voor een ereplaats in het Rallyclinic Dutch Open 2009.

Een vijftigtal deelnemers verschenen op vrijdagavond 20 maart aan de start voor de eerste van vier klassementsproeven die voor deze avond op het programma stonden. Onder hen werden voormalig Nederlands rallykampioen Jasper van den Heuvel en John Temmink, die voor het eerst op Nederlandse bodem aan de start verscheen met zijn hypermoderne Subaru Impreza WRC S12, als favorieten voor de zege gerekend, waarbij ook Paradigit-rijders Van Hoof en De Koning kansen toegedicht werden. De laatstgenoemde kon zijn ambities voor een ereplaats echter al snel in de ijskast zetten, toen de pechduivel op de eerste klassementsproef toesloeg. "Dit is wel een heel vervelend begin. We hadden net vier bochten gereden en toen begaf de turboslang het. In eerste instantie viel het tijdverlies nog redelijk mee, maar omdat we vervolgens ook nog de tweede klassementsproef moesten rijden voordat we een servicebeurt hadden, liep het verlies op naar een kleine twee minuten", vertelde een teleurgestelde De Koning, die inmiddels gezakt was naar de 44e plaats in de tussenstand, maar zich vervolgens op de twee resterende avondproeven terugknokte naar een plaats bij de eerste 25. Met een tweede plaats in de tussenstand van het klassement, verliep de eerste etappe voor Van Hoof een stuk voorspoediger. Weliswaar zorgde een klein startprobleem op de laatste avondproef voor wat tijdverlies, tocht bleek de, door Niels Leermakers genavigeerde, Mitsubishi-rijder de enige te zijn die het tempo van leider Van den Heuvel enigszins kon volgen. Ook Van Gennip slaagde erin om de eerste avondproeven goed door te komen. Met het lange zaterdagprogramma voor de boeg, zorgde ze er voor dat ze de aansluiting met de top vijftien behield, zonder dat zij en navigator Sander van Barschot al teveel risico's te namen.

De eerste proeven op zaterdag gaven hetzelfde beeld als die van de slotproeven van de avond daarvoor. Van den Heuvel en Van Hoof brachten de snelste tijden op de klokken, met kort daarachter de Brit Graham Coffey, die met zijn Subaru Impreza WRC verraste met snelle tijden. De Koning meldde zich eveneens vooraan en zette zijn opmars voort, terwijl Van Gennip een opmerkelijke tempoversnelling inzette en richting de top tien van het klassement stormde. Helaas zorgde een onwillig differentieel er later voor dat ze de strijd voortijdig moest staken. Voor de middagproeven maakten de deelnemers de verplaatsing van Emmeloord naar Kampen, waar een aantal snelle en technische proeven uitgezet waren. Van Hoof's achterstand op Van den Heuvel, die met de Lancer Evo X een klasse apart bleek, was inmiddels opgelopen naar driekwart minuut, waardoor het consolideren van de tweede plaats en het binnenhalen van de kampioenschappunten het devies was. Hiervoor moest wel afgerekend worden met een sterk rijdende Coffey, die de aanval op Van Hoof vol inzette en met rasse schreden dichterbij kwam. Toen twee proeven voor het einde Van Hoof's voorsprong op Coffey geslonken was van ruim dertig naar zes seconden, kwam het antwoord van de Paradigit-rijder. Met een tweede tijd op de voorlaatste proef en een snelste tijd op de slotproef pareerde hij de aanval van WRC-rijder Coffey, waardoor de Mitsubishi-coureur aan de finish een achttal seconden overhield en een keurige tweede plaats in de eindrangschikking een feit was.

Minder tevreden waren De Koning en navigator Hein Verschuuren. De negende plaats waarop het duo uiteindelijk eindigde mocht gezien het tijdverlies op vrijdagavond dan een prima prestatie genoemd worden, toch heerste er teleurstelling over de slechts 84 van de maximaal 100 haalbare kampioenschappunten die daarmee binnengehaald werden. "Willen we meedoen voor de ereplaatsen in het kampioenschap en dan zijn dit wedstrijden waarin je moet scoren. Onze tijden van zaterdagochtend en middag lieten zien dat een topklassering er ook zeker ingezeten had. Het kampioenschap telt zeven wedstrijden, waarvan de vijf beste resultaten meetellen. Echter, twee van de nog zes te rijden rally's van het Rallyclinic Dutch Open tellen ook mee voor de Euro Rally Challenge. Dit zal er voor zal zorgen dat daar een flinke berg rijders met hightech World Rally Cars aan de start verschijnen, waardoor het voor ons lastig wordt om daar met onze ‘gewone' groep A-Mitsubishi veel punten te scoren", legt De Koning uit. "Maargoed, het seizoen is net begonnen en er kan nog van alles gebeuren."

De volgende wedstrijd waaraan het Paradigit Rallyteam deelneemt is de op 23 mei geplande Sezoens Rally, tweede ronde van het Rallyclinic Dutch Open 2009, in de omgeving van het Belgische Bocholt.