Duizenden rallyfans overspoelden het zonnige Noord-Limburgse stadje Bocholt, waar de Sezoens Rally werd verreden. De derde manche van het Kampioenschap van België pakte uit met een grandioos startveld. De komst van de grote kanonnen van de Euro Rally Challenge lokte nog heel wat andere WRC-piloten naar deze Belgische rally, zodat de Sezoens Rally kon rekenen op 12 World Rally Cars aan de start, amper een minder dan in de WK-manche in Sardinië. De internationale ERC-piloten gaven de wedstrijd op alle niveaus kleur!

Wevers in duel met Snijers

Het tweede seizoen van de Euro Rally Challenge startte in België, meer bepaald in de Sezoens Rally. Geen onbekend terrein voor Erik Wevers en de andere ERC-tenoren, die vorig jaar ook al op de beruchte maaskiezel reden. Rijden op maaskiezel blijft een aparte ervaring, want het onverhard is bedekt met een laag rollende keien en bovendien rijden de teams op normale asfaltbanden die weinig grip bieden op het gravel. Zeker op de snelste stroken speelt lef en durf een grote rol op dit parcours.

Wevers, vorig jaar al winnaar in Bocholt, nam meteen het commando, maar hij werd de ganse wedstrijd opgejaagd door de Belgische favoriet Patrick Snijers met een Impreza WRC S12. Met nog vier proeven te gaan, kende Snijers een technisch probleem, maar ook dat werd door de initiatiefnemer van de ERC opgelost.
"Ik heb Patrick een turbo en een intercooler geleend," vertelde Erik. "Een rally moet sportief op de klassementsproeven beslist worden, niet door een of ander technisch probleem." De sportiviteit en kameraadschap binnen de Euro Rally Challenge blijft voorbeeldig. In de slotronde naderde Snijers eerst tot op 2" en op de voorlaatste proef moest Wevers, die wel afgetekend het ERC-klassement won, definitief plooien. "Ik werd gehinderd door het stof van Jasper van den Heuvel op de rondkoers," vertelde Erik. "Daardoor heb ik mijn rempunt gemist. Jammer dat de strijd door het toekennen van de startnummers beslist wordt..."

Mark van Eldik maakte zijn comeback in de rallysport na een lange revalidatie als gevolg van zijn crash vorig jaar in de Hellendoorn Rally. Voor de gelegenheid presenteerde Mark een fonkelnieuwe Subaru Impreza WRC S14, enkele dagen tevoren geleverd door Prodrive. Natuurlijk moest Mark eerst in het ritme komen. "Ik heb mijn tempo rustig opgebouwd. Zo een lange herstelperiode veeg je niet zomaar uit. Ik heb me de tijd gegeven om het vertrouwen terug te laten komen. Hoewel ik vond dat de achtertrein van de S14 nogal losjes was, ook op de snelle stukken onverhard, ging het steeds beter. Helaas maakte ik in de slotronde een foutje, waardoor ik in het algemeen klassement twee plaatsen verspeelde," vertelde Mark.

Derde werd Marcus Hesse, die genoot van zijn eerste deelname in het ERC-peloton: "Ik had van Janina Depping gehoord dat de sfeer de Euro Rally Challenge zo goed is. Daarom heb ik ingeschreven. Het was niet eenvoudig op het onverhard. We hebben een paar mooie schuivers gemaakt, maar ik heb me vooral geamuseerd!"

Hodula zorgt voor eerste Hongaarse zege

In Groep N domineerde Michael Pedersen tot halfweg de rally, maar de Deen werd in de steek gelaten door de mechaniek van zijn Lancer Evo9: "Het korte stuurhuis ging stuk, waardoor ik het stuur een toer moest draaien voor er beweging in de voorwielen kwam. Zo heb ik de helft van de wedstrijd moeten rijden. Het kostte me natuurlijk een pak tijd, zeker omdat we nog 1'20" verloren door extra servicetijd te nemen." Pedersen moest de duimen leggen voor Mihaly Hodula, die zijn Lancer Gr.A ruilde voor een nieuwe Lancer Evo9 Groep N: "Het was een erg moeilijke wedstrijd. We gingen in de eerste ronde drie keer rond en op de derde proef viel onze intercom zelfs uit. Maar, uitrijden en ons amuseren was het belangrijkste. Het is erg mooi dat we onze eerste zege scoren in de Euro Rally Challenge," aldus de enige Hongaar aan de start.

Edwin Schilt had zijn dagje niet en voelde duidelijk dat het al 8 maanden geleden was dat hij nog eens met de N14 gereden had. Schilt werd derde, voor ERC-debutant Klaus Bodilsen uit Denemarken. Janina Depping voelde de motor al vroeg in de wedstrijd begeven.

Sterkte, Bart!

Vader René en Dennis Kuipers maakten een gastoptreden in de Euro Rally Challenge. Dennis reed knap naar de 10de plaats algemeen met de Impreza WRC S12. Hij verloor enkele minuten door een lekke band.
René Kuipers reed een erg regelmatige wedstrijd, tot hij op de voorlaatste proef, verblind door het stof van een andere wagen, een rempunt miste. De nieuwe Impreza WRC S14 ging van de baan en velde een boom. René werd met lichte verwondingen naar het hospitaal gebracht, maar navigator Bart Hissink, tevens coördinator van de Euro Rally Challenge en het aanspreekpunt voor alle deelnemers, kon niet zo snel uit de wagen bevrijd worden. Bart krijgt momenteel de beste zorgen in het hospitaal van Genk. Alle ERC-deelnemers waren na de finish aangeslagen door het ongeval en wensen Bart Hissink een spoedig herstel toe.

Eerste ronde Euro Rally Challenge 2009:
Sezoens Rally, Bocholt (België)

Algemene gegevens
- 23 mei 2009
- start en finish in Bocholt
- lengte van de rally: 256 km in totaal, waarvan 155,78 km chrono (31% onverhard), verdeeld over 12 KP's (3x4)
- 8 deelnemers aan de start, 6 aan de finish

Uitslag
1. Erik Wevers-Jalmar van Weeren (NL, Ford Focus WRC, A8) 1h24'25
2. Mark van Eldik-Michel Groenwoud (NL, Subaru Impreza WRC S14, A8) +3'29"
Dennis Kuipers-Kees Hagman (NL, Subaru Impreza WRC S12, A8) +6'11"
3. Marcus Hesse-Uwe Kunze (D, Mitsubishi Lancer Evo6, A8) +7'04"
4. Mihaly Hodula-Gyogy Kocsis (HU, Mitsubishi Lancer Evo9, N4) +7'09"8
5. Michael Pedersen-Mie Petersen (DK-Mitsubishi Lancer Evo9, N4) +9'08"
6. Edwin Schilt-Jacco de Kluyver (NL, Subaru Impreza WRX, N4) +9'56"
7. Klaus Bodilsen-Thomas Hendriksen (DK, Mitsubishi Lancer Evo7, N4) +10'52"

Uitvallers
KP 2 Martin Knudsen-Hans Marx (DK-Honda Civic Type-R, A7)
KP 3 Janina Depping-Sabrina Beier (D-Mitsubishi Lancer Evo7 N4) motor
KP 11 René Kuipers-Bart Hissink (NL-Subaru Impreza WRC S14, A8) van de baan

Stand Euro Rally Challenge
Groep A
1. Erik Wevers-Jalmar van Weeren (NL) 10
2. Mark van Eldik-Michel Groenewoud (NL) 8
3. Marcus Hesse-Uwe Kunze (D) 6

Groep N/S2000
1. Mihaly Hodula-Gyogy Kocsis (HU) 10
1. Michael Pedersen-Mie Petersen (DK) 8
3. Edwin Schilt-Jacco de Kluyver (NL) 6
4. Klaus Bodilsen-Thomas Hendriksen (DK) 5