Tienduizenden rallyfans genoten dit weekend van de Hellendoorn Rally, de absolute klassieker van de Nederlandse rallysport. Vooral de lokale toeschouwers hadden alle reden om een feestje te bouwen na de finish in Manege 't Oale Spoor, want de eerste twee plaatsen werden, net zoals vorig jaar, ingenomen door de streekrijders Erik Wevers en Dennis Kuipers.

Mechaniek velt Tsjoen... en van Eldik

De wedstrijd ging vrijdagavond van start met twee lussen van twee proeven, waaronder een dubbele passage op het voormalige racecircuit de Luttenbergring. De toppers gingen verschroeiend hard van start en meteen toonde Pieter Tsjoen, leider in het Belgisch kampioenschap, dat hij zijn overwinning van 2004 in Hellendoorn nog eens over wilde doen. Maar, na drie proeven (de vierde werd geannuleerd na een zwaar ongeval), zaten de twee tenoren van de Euro Rally Challenge, Mark van Eldik (+4") en Erik Wevers (+6") hem erg dicht op de hielen.
Het beloofde een erg pittige tweede etappe te worden. Pieter Tsjoen maakte duidelijk dat hij nog reserves had op de eerste proef zaterdagochtend, waar hij 7" pakte op van Eldik en 8" op Wevers, maar op de volgende chronorit in Den Ham stond de Focus WRC plots aan de kant. "Een sensor van de uitlaat liet het afweten. Daardoor kreeg het motormanagement verkeerde informatie en schakelde de elektronica over op een veiligheidsmodus. We hadden amper nog vermogen en met nog anderhalve proef te rijden voor de service, was het zinloos verder te rijden. Spijtig, want het was een mooie strijd met Erik en Mark. Ik had een comfortabele uitgangspositie en het was aan hen om aan te vallen," vertelde Tsjoen na zijn opgave.

Wevers controleert in de slotfase

De tweestrijd tussen Erik Wevers ging in alle hevigheid verder. Na 7 proeven bedroeg het verschil amper 1". Precies halfweg de zaterdagetappe viel de beslissing. Mark van Eldik, die zijn Subaru Impreza WRC S14 verhuurde aan Bert de Jong en zelf aan de start kwam met de agressieve Mitsubishi Lancer WRC05, verloor 25" op de gevreesde proef "Ligtenberg", een rit met bijna 80% onverhard. "We hadden een probleem met de versnellingsbak," bevestigde de Mitsubishi-rijder. "We zullen de versnellingsbak wisselen tijdens de volgende servicebeurt, maar de kloof is gemaakt."

Erik Wevers en Jalmar van Weeren lieten zich niet meer op een foutje betrappen en wonnen met overwicht de Hellendoorn Rally, hun vierde zege op rij in de Euro Rally Challenge: "Tsjoen liet vrijdag zien dat hij erg snel is, maar ik voelde me op dat moment niet goed. Mijn gedachten waren bij Bert van Losser, mijn buurman, die gewond geraakte bij een crash op KP 2 met zijn BMW. Pas toen er meer duidelijkheid was over zijn gezondheidstoestand, kon ik me zaterdag weer op de rally concentreren. In het gevecht met Tsjoen ging ik absoluut voluit, maar na zijn opgave en het afhaken van Mark, kon ik controleren. Precies op de proef Ligtenberg, een zandproef die volgens mij weinig met rally te maken had, kon ik het verschil maken."

Lachende gezichten bij de familie Kuipers

Op de allerlaatste proef ging van Eldik nog in de fout, waarbij hij de motor liet afslaan. Daarvan profiteerde Dennis Kuipers om zijn Impreza WRC S14 nog naar de tweede plaats te sturen. Een onverhoopt resultaat voor de ERC-guest: "Als je ziet wie hier aan de start stond, dan had ik vooraf met twee handen getekend voor dit resultaat. We reden met experimentele Reiger-dempers die we vorige week in Zuid-Frankrijk getest hebben. Het ging uitstekend. Ik heb genoten van mijn thuisrally! Ik ben ook blij voor mijn vader, die mooi 8ste werd bij zijn comeback."

Pedersen knap 2de in Groep N

Edwin Schilt debuteerde met zijn nieuwe wagen, een Impreza WRC S14. "Een fantastische auto, maar de piloot had aanpassingsproblemen. Ik draaide enkele goede tijden, maar maakte teveel kleine foutjes," aldus Schilt.
Michael Pedersen en Mie Petersen verlengden hun titel in Groep N. Het Deense duo behaalde bovendien een prachtige 2de plaats in Gr.N: "We hebben onderweg wat geluk gehad. In de kuil op de onverhardproef waar Marcus Hesse van de baan ging, werden we ook bijna verrast. Ik ben blij met het verlengen van de titel, maar er moet meer concurrentie komen in Gr.N in de ERC om het plezant te houden. Hopelijk springen volgend jaar een aantal andere teams mee op de boot..."

Vierde ronde Euro Rally Challenge 2009:
Schutte Informatisering Hellendoorn Rally, Nijverdal (Nederland)

Algemene gegevens
- 18-19 september
- start en finish in Nijverdal
- lengte van de rally: 425 km in totaal, waarvan 165 km chrono, verdeeld over 16 KP's

Uitslag
1. Erik Wevers-Jalmar van Weeren (1ste ERC, NL, Ford Focus WRC06, A8) 1h26'30"
2. Dennis Kuipers-Kees Hagman (Guest ERC, NL, Subaru Impreza WRC S14, A8) +1'45"
3. Mark van Eldik-Michel Groenewoud (2de ERC, NL, Mitsubishi Lancer WRC05, A8) +2'00"
4. Bernhard ten Brinke-Hans van Goor (NL, Ford Focus WRC06, A8) +2'13"
5. Gert Huzink-Aaldert Aaltink (NL, Skoda Fabia WRC , A8) +3'04"
6. Piet van Hoof-Niels Leermakers (NL, Mitsubishi Lancer Evo4, A8) +4'21"
7. Edwin Schilt-Pieter Verschuur (3de ERC, NL, Subaru Impreza WRC S14, A8) +4'26"
8. René Kuipers-Gijs Boom (Guest ERC, NL, Subaru Impreza WRC S14, A8) +4'36"
9. John Temmink-Henk-Jan Elbert (NL, Subaru Impreza WRC S12B, A8) +5'21"
10. Peter Bijvelds-Ria Bijvelds (NL-Mitsubishi Lancer Evo7, N4) +5'24"
11. Michael Pedersen-Mie Petersen (1ste ERC Gr.N, DK, Mitsubishi Lancer Evo9, N4) +8'40"
12. Bert de Jong-Ton Hillen (Guest ERC, NL, Subaru Impreza WRC S14, A8) +8'50"

Uitvallers
KP 5 Pieter Tsjoen-Eddy Chevaillier (B, Ford Focus WRC07, A8) mechanisch probleem
KP 14 Marcus Hesse-Uwe Kunze (D, Mitsubishi Lancer Evo6, A8) van de baan

Stand Euro Rally Challenge
Groep A
1. Erik Wevers-Jalmar van Weeren (NL) 40
2. Marcus Hesse-Uwe Kunze (D) 22
2. Mark van Eldik-Michel Groenewoud (NL) 22
4. Edwin Schilt-Pieter Verschuur 6

Groep N/S2000
1. Michael Pedersen-Mie Petersen (DK) 38
2. Edwin Schilt-Jacco de Kluyver (NL) 12
3. Mihaly Hodula-Gyogy Kocsis (HU) 10
4. Janina Depping-Sabrina Beier (D) 8
5. Klaus Bodilsen-Thomas Hendriksen (DK) 5

Groep R
1. Martin Knudsen-Sören Kjaer (DK) 10

Groep H
1. Andrea Guidi-Gabriele Cerdini (IT) 10

Kalender Euro Rally Challenge 2009
22-23 mei Sezoens Rally - Bocholt (BE)
12-13 juni Thüringen Rallye - Pössneck (DE)
3-4 juli Rally del Casentino - Bibbiena (IT)
18-19 september Hellendoorn Rally - Hellendoorn (NL)
2-4 oktober Rallye Le Touquet Pas-de-Calais - Touquet (FR)