Afgelopen zaterdag traden de deelnemers aan de 350Z Challenge aan voor de voorlaatste ronde van de serie, de Veenhuizen Groep Nederland Rally. De als een geheim wapen naar voren geschoven, en op het laatste moment aan de deelnemerslijst toegevoegde, Kevin Abbring leek met de aan hem toevertrouwde 350Z FlexFuel van BioMCN, GUTTS en Bas Koeten Racing, les te geven: hij kwam zag en overwon in het korte, maar uitdagende evenement dat rond Putten en Barneveld verreden werd.

Maar liefst acht keer toonde de jonge rijder uit Son zich het snelst op het parcours dat door flinke regenval voor en tijdens het evenement veranderd was in een gevaarlijke en gladde aangelegenheid. Maar met de verve waarmee hij in het Junior WK naar de winst reed in Polen, maakte hij ook in de Nederland Rally korte metten met de oppositie.

Al vanaf de start op de eerste proef kreeg niemand van de deelnemers, zelfs de routiniers Theo van den Berg en Eric Bolhaar, geen vat op het spel dat Abbring met hen leek te spelen. Slechts één keer, op klassementsproef 3, wist Van den Berg een klassementsproef in zijn voordeel te beslissen maar voor het overige was het de naam van Abbring die achter de scratches genoteerd kon worden. Abbring heerste zonder mededogen waardoor hij zijn voorsprong per proef uit wist te breiden en van start tot finish aan kop bleef. Zelfs de nestor van de Challenge, Theo van den Berg liet nadien niets anders dan lof horen over de prestatie van zijn jonge rivaal: "Het maakt niet uit waar je hem in loslaat, hij gaat altijd hard. Hij heeft het gewoon in z'n vingers. Simpelweg geweldig!"

Ook Abbring die net teruggekeerd was uit Spanje waar hij samen met collega Hans Weijs Jr voor Nederland de ASN Cup in het J-WRC wist te winnen, was uitgelaten over z'n winst en de auto waarmee hij die binnenhaalde: "Superfijn om die auto naar de overwinning te sturen. Na een toch wel intensief jaar met af en toe wat pech, viel alles op zijn plek gisteren. We hebben definitief laten zien dat deze duurzame brandstof competitief is en de auto robuust". Het laatste is opnieuw een opsteker voor de 350Z waarvan er in Barneveld 6 startten en 6 wisten te finishen.

Met de standaard 350Z scoorde René Walraven opnieuw een solide vierde plaats. Voor hem was de Nederland Rally er één zonder noemenswaardige momenten: "Wij waren zeker de uitzondering want we hebben weinig bijzonderheden meegemaakt," klonk het kort. "We zijn wel dik tevreden met het behaalde resultaat." Dat de wedstrijd hem evenwel beviel was duidelijk. "Prachtige wedstrijd met super mooie proeven." Opnieuw probeerde de man uit Ter Apel z'n nog bijna standaard bolide te verbeteren. "We hebben heel veel aan de afstelling gewerkt en veel geprobeerd. We hadden daarbij af en toe last van de moeilijke omstandigheden die het door het weer wel weer heel uitdagend maakten. We zitten bijna op het niveau van de BMW. We gaan Hengelo nog zo rijden en volgend jaar proberen we vol spec aan de start te komen," liet Rene weten. "Hij staat alweer schoon klaar. Er kwam een kruiwagen met zand onder vandaan, maar na een mooie wedstrijd geeft dat niks."

Achter Walraven finishte Eric Bolhaar op een voor hem teleurstellende 5e plaats. Na noeste arbeid van de technische brigade van het Deltion College slaagde men er tussen de wedstrijden in om de ontbrekende PK's terug te vinden, op de laatste KP's van Hellendoorn viel het vermogen namelijk ver terug. Op de vermogensbank zat de auto nog op 240 pk. Het probleem is na veel zoekwerk gevonden en in Barneveld kon Bolhaar weer aan de slag met een kleine 280 pk. "Dat is nog de standaard setup," foeterde hij. Over de wedstrijd zelf was hij duidelijk: "Mijn bandenkeuze op de eerste 2 proeven was niet top; opgesneden slicks. Hierdoor verloren we veel tijd. Op de volgende boucle hebben we gekozen voor de regenbanden. Meer grip maar helaas vastgelopen op een zandwalletje, waardoor we tegen een normtijd aanliepen. Te enthousiast geweest denk ik vanwege de goede grip. Wel jammer want op dat moment stonden we comfortabel op een 2e plek. In onze alles of niets achtervolging hebben we nog veel tijd goed gemaakt - mede door het perfecte navigatiewerk van Gert (Kamphuis) mag ik wel zeggen," laat hij tot slot weten. "Die mag ook wel eens een pluim hebben. En dan nog de complimenten voor het optreden van Antoine." Voor de laatste ontmoeting ligt het strijdplan weer klaar. "We gaan ervan uit dat we in de Euregio weer de aansluiting met de rest zullen vinden."

Uitslag ronde zes 350Z Challenge 2009 - Veenhuizen Groep Nederland Rally:
1. (Bas Koeten Racing) Kevin Abbring/Wim Koeten in 1:10:05 uur
2. (Informatique) Theo vd Berg/Etienne Struijs +2.20
3. (Biesheuvel Autosport) Antoine Biesheuvel/William de Graaf +3.18
4. René Walraven/Edwin Alferink +4.17
5. (Deltion College) Eric Bolhaar/Gert Kamphuis +5.20
6. Erwin Klippel/Robin Klippel +6.48

Tussenstand 350Z Challenge 2009:
1. Informatique - 95 punten
2. Klippel - 77
3. Deltion - 60
4. René Walraven - 36
5. Garvelink - 15
6. Biesheuvel - 15