Fiambala - De derde etappe bracht de dakar deelnemers naar de woestijn en de zandduinen. Het karakter van de rally veranderde en de eerste grote verschillen in het klassement zijn gemaakt. De proef van vandaag werd gewonnen door Stéphane Peterhansel, waarmee ook de leiding in het klassement overnam van Nasser Al-Attiyah die in de etappe naar Fiambala derde werd achter teamgenoot Carlos Sainz. Tevens moesten we vandaag afscheid nemen van de winnaar van vorig jaar.

Peterhansel ging vandaag als zesde van start en ging gretig in de achtervolging op de voor hem gestarte auto's die hij stuk voor stuk allemaal in wist te halen. Aan het eind van de rit moest Carlos Sainz vijf minuten en vierenveertig seconden toegeven op de snelle Fransman in de BMW X3 CC die zijn 52e etappe overwinning in de Dakar veroverde. In het algemeen klassement gaat Peterhansel aan de leiding met een voorsprong van vier minuten en drieëndertig seconden op Sainz en zeven minuten eenendertig op Al-Attiyah. 

"We hebben een goede dag gehad", zegt Peterhansel terugblikkend. "Als zesde gestart en als eerste gefinished. Het was geen gemakkelijke etappe met een korte special als je naar de kilometers kijkt. We kwamen zachte duinen tegen, moeilijke stukken off-road, kamelen gras en dan ook nog een steile klim in het zand waar zelfs de krachtige voertuigen van de organisatie moeite hadden om omhoog te komen. Meteen na de start raakten sommigen de weg kwijt, maar wij wisten goed te navigeren. Daarna gingen we vol in de aanval door." Dat de negenvoudig Dakar winnaar naar Zuid-Amerika is gekomen om te winnen heeft hij vandaag nog maar eens onderstreept. "Op dit moment gaat het mij niet om de dagsuccessen, ik ben meer geïnteresseerd in de algemene rangschikking. Vandaag was een stap op weg naar de zege, we zullen zien wat de rest van de race voor ons in petto heeft."

Giniel de Villiers is de grote verliezer geworden van de rit van La Rioja naar Fiambala. De winnaar van de vorige editie moest zijn Volkswagen na vijftig kilometer met motorproblemen aan de kant zetten, waarmee de kansen op een nieuwe overwinning voor de Zuid-Afrikaan zijn verkeken. Ook Nani Roma kende vandaag problemen. De winnaar van de eerste etappe gleed na 92 kilometer van de weg kwam vast te zitten. Roma moest vervolgens wachten op zijn Service truck waardoor hij ook geen enkele kans meer maakt om de rally nog te winnen. 

Robby Gordon dacht met zijn Hummer kansen op de overwinning te hebben als hij met ongeveer tien minuten achterstand aan deze derde etappe zou kunnen beginnen. Maar juist vandaag heeft de flamboyante Amerikaan veel tijd verloren. Hij kwam niet verder dan de 12e tijd en gaf bijna 55 minuten toe op de winnaar. Gordon staat nu op de 9e plaats in het klassement op ruim een uur van Peterhansel. 

Ook problemen voor de Nederlanders vandaag. Tonnie van Deijne en Wouter Rosegaar wisten ondanks een koprol opnieuw als eerste de finish te passeren op een knappe zeventiende plaats. Erik van Loon en Eric Verhoef hebben veel tijd verloren in de woestijn en zijn net als de overige Nederlanders op moment van schrijven nog niet binnen.

Bij de trucks was opnieuw Vladimir Chagin de snelste op de special. De Rus behaalde daarmee zijn vijftigste etappe overwinning. Tweede snelste was Firdaus Kabirov voor André de Azevedo. Marcel van Vliet was voor de tweede keer tijdens deze Dakar de snelste Nederlander op plaats vijf. Johan Elfrink finishte vandaag als zesde, Jan Lammers wist het schrikmoment van de eerste etappe van zich af te zetten en reed met de Jumbo-Ginaf naar een mooie achtste tijd.