M-Sport, het team dat al sinds 1997 de Ford fabrieksauto’s in het WRC inzet, gaat dit jaar ook meedoen aan de Intercontinental Rallly Challenge (IRC). Dit betekent dat elke rijder in een Ford punten kan scoren voor zowel het rijders- als het constructeurskampioenschap van de IRC Series en de IRC 2WD Cup.

Door de toetreding van Ford tot het IRC is het totaal aantal officieel ingeschreven merken gestegen tot acht. Ford coureurs kunnen hun krachten geen meten met rijders in auto’s van de merken Abrarth, Honda, Peugeot, Proton, Ralliart (Mitsubishi), Skoda en Subaru. Vijf van deze merken, waaronder Ford, zetten Super 2000 auto’s in hun strijd voor de titel. Honda doet met de voorwiel aangedreven Civic een gooi naar de 2WD Cupen Subaru en Ralliart proberen het de snelle S2000‘s moeilijk te maken met hun Groep N bolides.

Honda heeft er door de komst van Ford een geduchte concurrent bij in de jacht naar de 2WD Cup. De tweewiel aangedreven versie van de Ford Fiesta zal naar verwachting hoge ogen gaan gooien in deze categorie.

M-Sport maakt haar debuut tijdens de IRC-Rally van Monte Carlo van 19 tot en met 23 januari met deelname van sterrijder Mikko Hirvonen in de Fiesta S2000. Ook zullen er een aantal privé rijders met de Fiesta S2000 aan de start staan van de roemruchte rally.

Malcolm Wilson, directeur van M-Sport, verklaarde: “Deelnemen aan het IRC stelt ons in staat om onze klanten de kans te geven het meeste uit hun materiaal te halen, en het geeft ons de mogelijkheid om onze producten in nieuwe markten te presenteren. De eerste tests met de Ford Fiesta S2000 zijn goed verlopen en we kijken uit naar het debuut van de nieuwe auto in de Intercontinental Rally Challenge met Mikko Hirvonen aan het stuur tijdens de Rally van Monte Carlo later deze maand.”

Marcello Lotti, de General Manager van het IRC, voegt toe: “We zijn enorm blij om M-Sport, een van de succesvolste en prestigieuze teams in de geschiedenis van de rallysport, in onze IRC-familie te mogen verwelkomen. Met dit nieuws belooft seizoen 2010 van het IRC het spannendste te worden dat we tot nu hebben meegemaakt, met adembenemend spannende competitie voor alle toeschouwers, zowel langs de proef of live op TV.”