Een drievoudige etappezege, opnieuw zou je bijna zeggen, voor Volkswagen gisteren in de negende etappe van de Dakar 2010. Nu Mitsubishi zich fabrieksmatig teruggetrokken heeft zou de strijd gaan tussen het fabrieksteam van Volkswagen en de semi-fabrieks BMW's. Hoe anders verloopt het in Zuid-Amerika. Vier van de vijf gestarte Volkswagens zijn nog in de strijd, bezetten de bovenste drie plaatsen en alleen titelverdediger Giniel de Viliers kende tegenslag in de derde etappe. De Zuidafrikaan is kansloos voor de zege en staat op een zevende plaats op ruim vier en een half uur van leider Carlos Sainz.

X-Raid, het Duitse team dat op semi-fabrieksbasis de BMW X3 prepareert, kan nauwelijks een vuist maken tegen de ‘blauwe dieselarmada' uit Wolfsburg. De komst van Stephane Peterhansel en Nanni Roma, die van Mitsubishi overkwamen, compenseerde het vertrek van Nasser Al-Attiyah naar Volkswagen. Maar het loopt niet helemaal zoals Sven Quandt het zich voorgesteld zal hebben. Nanni Roma viel uit. Stephane Peterhansel kampte meerdere keren met technische problemen en Guerlain Chicherit verloor, opnieuw in de eerste etappe, veel tijd. Terwijl de drie beste Volkswagens (Sainz, Al-Attiyah en Miller) binnen een half uur van elkaar de top 3 vol maken, moet Peterhansel op de vierde plaats al meer dan 2 uur goedmaken op leider Sainz. Het ziet er daarom naar uit dat de drie leidende Volkswagens de komende dagen onderling uit mogen maken wie de winst gaat grijpen. Naar verluid heeft Volkswagen Motorsport voorman Kris Nissen nog geen teamorders uitgevaardigd.

Gisteren scoorde Volkwagen een drievoudige etappezege. De winst ging naar Nasser Al-Attiyah, die op een seconde na zes minuten goedmaakte op leider Carlos Sainz. De tweevoudig WRC wereldkampoen jaagt nog steeds op zijn eerste Dakar zege en finishte als tweede in La Serena. Dat de Race Touareg de maatstaf is waar de rest zich op stuk kan bijten bewees Giniel de Viliers door als derde in La Serena te arriveren. Mark Miller, de meest constante Volkswagen piloot werd vijfde. Vier Volkswagens bij de beste vijf derhalve. Alleen Guerlain Chicherit wist zich met zijn BMW tussen de Volkswagens te nestelen.

Vanwege mist werd de etappe van gisteren met de helft ingekort tot 170 kilometer lengte. Toch lagen er nog lastige duinen in de Attacama woestijn op de deelnemers te wachten. Enige troost was dat het de laatste etappe in Chili's woestijn was.

"Dit was mijn etappe. Voor de start hebben we ons voorgenomen om aan te vallen. Veel zand, meerdere duinpassages, soms met kameelgras, daar heb ik wat tijd goed kunnen maken. De afstand naar Carlos Sainz is nu teruggebracht naar iets meer dan acht minuten. Ook de komende etappes liggen me wel en dus hoop ik dat ik verder mee kan doen om de zege", aldus Al-Attiyah na afloop.

Carlos Sainz keek met gemengde gevoelens terug op de negende etappe: "Een lastige etappe. Hier kon je heel makkelijk veel tijd verliezen. We hebben na ongeveer 50 kilometer een lekke band gehad, die we snel konden wisselen. Daarna zijn we Stephane Peterhansel gepasseerd, die vast zat in het kameelgras. Dus moesten we vanaf dat moment de proef openen. Dat was niet bepaald een voordeel. Toch ben ik over het algemeen tevreden want we hebben de leiding nog steeds in handen."