De vorige editie was er al één van hoog niveau. Maar het ziet er naar uit dat de rally van Wallonië in 2010 nog beter zal doen : met nagenoeg 190 deelnemers, waaronder 13 WRC's, de Skoda Fabia S2000 van Freddy Loix (een Belgische première) en de deelname van diverse interessante buitenlanders (Guigou, Brunson, Van Eldik, De Jong...) kunnen we over enkele dagen spreken van een "grand cru".
Indrukwekkend, dat is de teneur zelfs als je enkel de top van de deelnemerslijst bekijkt. Over minder dan tien dagen zullen er immers maar liefst 13 WRC's aan de start staan van de 27ste editie van de rally van Wallonië en... die zullen ongetwijfeld garant staan voor een grandioos spektakel. Door de afwezigheid van de winnaar van vorig jaar, François Duval, is gezien zijn schitterend seizoensbegin, Pieter Tsjoen de grote favoriet. Kan hij met zijn Ford Focus WRC08 net zoals in Le Touquet en Tielt, ook in Namen winnen ? Via een zesde zege zou hij daardoor ook alleen recordhouder worden, momenteel deelt hij die eer (vijf zeges) nog met Robert Droogmans. Dat hangt gedeeltelijk af van zijn prestatie (dit weekend) in de rally Lyon-Charbonnières (Frankrijk) maar ook die van zijn tegenstrevers langs de oevers van de Maas. In de eerste plaats, Patrick Snijers, die wel degelijk met de Subaru WRC S12 aan de start komt, of Melissa Debackere (Toyota Corolla WRC), Bernd Casier (die de Focus WRC05 snel onder de knie had), de Nederlanders Mark Van Eldik en Bert De Jong aan het stuur van hun indrukwekkende Mitsubishi Lancer WRC 05, hun landgenoten Eric Van Loon (Focus WRC08) en Gert Huzink (Subaru WRC S12) zonder Eric Brunson (Subaru WRC S8), de vice-kampioen (2008) van Frankrijk te vergeten en... een zekere Matthias Boon.
Dankzij Hubert Deferm, beschikt dit Belgische talent voor het eerst over een WRC (Subaru S10) en dat slechts twee jaar na zijn rallydebuut in...Namen. Iets zegt ons dat we hem zeker in het oog moeten houden... Dat is ook het geval voor de Skoda Fabia S2000 van Freddy Loix, die met deze Belgische primeur zeker zijn talrijke fans zal plezieren. Vlak achter deze groep verwachten we de WRC's van Henk Vossen (Mitsubishi WRC 02), Eric Bolhaar (Skoda Fabia WRC) en David Bonjean (die zijn ontdekkingtocht met de Subaru WRC S11 verder zet), al zullen zij ook moeten uitkijken om de andere topwagens, zoals de tweede Super2000, de Abarth Grande Punto van Tim Van Parijs, de Nederlandse Mitsubishi's van de altijd zeer efficiënte Piet Van Hoof (Evo4 Gr.R) en Arjen De Koning (Evo7 Gr.A) of de Subaru Impreza WRX Sti Gr.A van Olivier Collard te volgen.
Het zal ook interessant zijn om te ontdekken waar de beste GT's, Gr.M en Gr.N-wagens zich situeren t.o.v. de reeds aangehaalde piloten. Enerzijds de prachtige Porsche's van Lejeune, Schmelcher (twee 996 GT3's) en Pascal Gaban (Cayman) en anderzijds de mooie BMW's van BMW de Deferm (Compact), Lefevere (M3 CSL), Sacré (M3 E46) en Scaillet (M3 E90) die uiteraard ook het spektakel zullen verzorgen. In het Gr.N-peloton van ruim 20 diverse Mitsubishi's en Subaru Impreza's is het moeilijk om een favoriet naar voor te schuiven. Ook hier Nederlanders (Van den Heuvel, Van der Marel, Verkooijen, Swannen) en Belgen (Verschueren, Romain, Langenakens, Lhonnay, Cunin en Benoît).
Jan de Winkel mag dan wat eenzaam zijn in R3, zijn landgenoot Weijs Jr behoort net zoals Baugnet, Croes, Burton en konsoorten tot de zegekandidaten in de challenge Citroën C2 R2. In de R2-groep zal het ook zeer interessant zijn om de prestaties van Manu Guigou (3de in het afgelopen Frans rallykampioenschap) te volgen t.o.v. De Cecco, de Mévius, Martin, Servais, Cherain en co. Of anders gezegd de nieuwe Renault Twingo R2 (een andere Belgische primeur) tegen de Ford Fiesta's RS van de Trophy met dezelfde naam. Velen kijken er nu al naar uit om ze te vergelijken.
In het Belgian Historic Rally Championship nemen de vaste tenoren (Yves Bruneel, Dirk Deveux, Chris Debyser (elk in een Ford Escort Gr.4), Filip Barbier (Porsche 911) en Patrick Milleville (Opel Manta) het op tegen Gunther Monnens (Trans Europ) en...Arnaud Clause (Escort Gr.4) die in eigen streek zeker wil schitteren.
Naast de 127 deelnemers voor de derde manche van het BK, zijn er door de organisatie ook nog 65 (van de meer dan 80 ingeschreven teams) weerhouden om deel te nemen aan het criterium. Op het eerste zicht lijkt het niveau van deze groep minder indrukwekkend dan de vorige jaren, maar in realiteit klopt dat niet aangezien een tiental onder hen kan meestrijden voor de zege. Door de combinatie van topmateriaal en snelheid, wordt Alain Renkin (Mitsubishi Evo9 Gr.A) het vaakst als favoriet naar voor geschoven, omdat hij na zijn tweede plaats eerder dit seizoen in Haspengouw ook zelf hoopt te winnen. Maar om er slechts enkelen te noemen, zal hij niet allen rekening moeten houden met ex-winnaars zoals Manu Bouts (BMW M3), Eric Debaty (Sierra Cosworth) en Josué Damsin (Citroën C2 R2) maar ook met referenties zoals Bruno Blaise (Renault Clio RS), Laurent Léonard (BMW M3) of Philippe Castremanne (Suzuki Swift) zonder piloten te vergeten zoals Johan Van Keer (Mitsubishi Evo9 Gr.A en leider in de tussenstand) of Jean-Marc Berleur (Mitsubishi Evo6 Gr..A) die dit jaar reeds hun potentieel toonden in het criterium.
Naar goede traditie begint de strijd van zowel de BK-deelnemers als de Criterium-piloten vrijdagavond (23 april) op de prestigieuze Citadelle van Namen, als apotheose van een grote show, waar o.a. ook de prachtige Tesla (momenteel de snelste elektrische wagen) in actie zal komen. Zaterdag volgt dan de hoofdbrok met nog 12 klassementproeven (drie ronden) op het programma en op het einde van die tweede dag zal ook de winnaar in het criterium gekend zijn. De BK-deelnemers zetten zondag hun strijd alleen verder tijdens nog 9 proeven (3 ronden).
Ten opzichte van vorig jaar is het parkoers lichtjes gewijzigd (de proeven van Loyers en Gesves zijn verdwenen en de showkp van Mohiville is aangepast, terwijl Wartet, Natoye, Crupet, Malonne show, Bois-de-Villers en Naninne identiek blijven) net zoals trouwens de timing, om zondag vroeger te kunnen eindigen (finish vanaf 15h30). Een "top-kaart" (geldig op zaterdag en zondag) kost net zoals vorig jaar 20 Euro. De toegang tot de showproef (vrijdagavond op de Citadelle) kost 15€. Voor de individuele kp's betaal je slechts 5€, behalve voor de showproeven van Mohiville en Malonne (elk 8€). Een programmaboekje tot slot kost eveneens 5€.
