Vandaag krijgt het J-WRC seizoen voor het KNAF Talent First Team Holland een vervolg met beide junior teams aan de start, nadat in Turkije alleen Kevin Abbring de kleuren van het Nederlandse team verdedigde. En dat deed hij met verve. Ondanks technische problemen wist hij met de derde plaats zijn eerste welverdiende punten in de titelstrijd te scoren. In Portugal maakt ook Hans Weijs junior weer zijn opwachting na een lange tussenstop van het wereld rallytoneel, omdat hij vooral de asfaltrally's van het kampioenschap verkiest. De reglementen schrijven voor dat iedere deelnemer aan het J-WRC vijf van de zes rally's nomineert voor aanvang van het seizoen. Eric Noort, de bondscoach van het KNAF Talent First Team Holland: "Het is goed om beide teams weer aan de start te hebben en ik ben zeer tevreden hoe beiden zich hebben voorbereid."

Kevin Abbring
Na zijn sterke optreden in Turkije is ook de Rally van Portugal heel belangrijk voor Kevin Abbring: "Voor mij zijn de gravel rally's iets geschikter, omdat de Renault dank zij een hoger koppel beter tot zijn recht komt op onverhard dan de Super1600s." De problemen van Turkije zijn opgelost: "We hebben de bescherming tegen steenslag verbeterd en dat voorkomt nu dat de remleiding kapot gaat, zoals in Turkije," vertelde Kevin Abbring na de shake down test vanochtend, waar hij de snelste J-WRC tijd liet noteren. "De verkenning verliep niet zo vlot als we hadden gehoopt," voegde navigator Erwin Mombaerts daar aan toe. "We hadden een paar lekke banden en er was veel stof. Ook hadden we een probleem met de gordelspanners! Daardoor kwamen we lastig in het juiste ritme, maar de shake down maakte veel goed." Alle pace notes werden nieuw gemaakt: "Dat doen we omdat Kevin gegroeid is sinds vorig jaar en dat vereist dus een aanpassing in de notes," aldus Mombaerts in het zonovergoten Service Park nabij het Algarve Stadion. Op de Super Special Stage zette het Nederlands/Belgische duo de 2e tijd neer.

Hans Weijs junior
Tevreden verhaalde Hans Weijs over de voorbereidingen voor zijn eerste J-WRC optreden sinds zijn fraaie zege in de Rally van Spanje eind vorig seizoen. "Het is tot nu toe allemaal prima verlopen; de nieuwe teamstructuur met MY Racing van Yves Matton lijkt nu al zijn vruchten af te werpen: de gravel afstelling van de Citroën C2 voelde vandaag tijdens de shake down goed aan. We gaan echter voor een behoudende strategie, omdat we uit de problemen willen blijven om zo de eerste punten voor het J-WRC kampioenschap zeker te stellen. En wie weet waar die strategie ons zal brengen..." Ook Bjorn Degandt, de Belgische navigator van Weijs was tevreden: "De verkenning verliep goed; weliswaar hebben we compleet nieuwe notes gemaakt, maar we hebben een goed gevoel voor deze mooie rally." Weijs heeft ten opzichte van de concurrentie een kleine achterstand: "Want de meesten hebben onlangs in Turkije al de nodige (gravel) wedstrijdkilometers opgedaan; maar we zullen vooral naar ons zelf kijken en niet al te veel op de concurrentie proberen te letten," meende Weijs, die derde was in de Super Special vanavond.

Portugal Rally
De Rally van Portugal is een gravel rally van 1.223,07 km lengte, met 18 klassementsproeven over 355,32 km. De eerste dag (vrijdag) staan er zes proeven op het programma en zaterdag volgen er 6 proeven en op de afsluitende zondag nog eens vijf. Na de Super Special Stage vanavond in het Algarve Stadion in Faro gaat in het WRC Mikko Hirvonen (Ford) aan de leiding.