Na een alles behalve gladjes verlopen wedstrijd was het toch onze held uit Son, Kevin Abbring die tijdens de Junior WK wedstrijd in Portugal als eerste en winnaar over het podium reed. Dolgelukkig maar uitgeput volgde daar de ontlading van drie dagen worstelen met z'n opponenten, de omstandigheden op het parkoers en technisch malheur met de wagen.

De start van de Rally van Portugal verliep voor de KNAF Talent First ontdekking alles behalve op rolletjes: al op de tweede proef van de wedstrijd kreeg Kevin met een lekke band te maken die hem de aansluiting koste met het leidende duo Thiery Neuville en Aaron Burkart. Terwijl z'n teammaat Hans Weijs daarop snel afscheid kon nemen nadat z'n motor kapot ging, verliep het middagtraject voor Kevin aanzienlijk beter en slaagde hij er in zich met zijn Renault Clio dank zij een serie snelle- en constante tijden in de top-drie, terug te vechten naar een fraaie derde plaats in het tussenklassement bij de junioren.

"Vanochtend hadden we al meteen op de tweede proef van de dag een lekke band (linksvoor) en met nog 11 kilometer te gaan moesten we dus wel wisselen; was het minder dan 8 km tot de finish geweest dan hadden we wellicht geprobeerd door te rijden," concludeerde navigator Erwin Mombaerts later. "We reden over een grote steen, die er bij de verkenning nog niet lag," voegde Kevin Abbring toe. "Ik wist vrijwel meteen dat het fout zat." Ondanks het feit dat Abbring en Mombaerts in de brandende zon razendsnel het wiel wisten te wisselen, verloor het duo kostbare minuten waardoor de aansluiting met de leiders verloren ging. Maar in de middagetappe verbeterde de situatie zich: twee keer liet Abbring de derde tijd- en één keer de tweede tijd noteren waardoor hij snel doorschoof naar de derde plaats, mede geholpen door het uitvallen van Neuville (crash op de laatste proef van de dag). "Daar zijn we uiteraard tevreden over," fnuikte Abbring, "en we gaan die plaats dan ook verdedigen morgen (zaterdag). En uiteraard gaan we ook genieten van de mooie gravelproeven, want het blijft gewoon echt leuk om dit soort rally's te kunnen rijden!"

Op dag twee van de Rally van Portugal sloeg de stemming bij het team gaande weg om: na de dramatische openingsdag liet dag twee weer een zelfverzekerde equipe Kevin Abbring/Erwin Mombaerts zien die door goede prestaties tot een voorzichtige juichstemming leidde. Dankzij een fantastische opening op de eerste twee proeven van de dag klom Abbring al naar de tweede plaats en hield hij de druk er bij concurrent Aaron Burkart goed op. Of dat op proef 11 de oorzaak was weten we niet, feit was dat de Duitse Suzuki-rijder hard van de weg ging waardoor het Nederlandse/Belgische Renault Clio duo na de duikeling naar plaats 6 een dag eerder nu opeens aan de leiding bij de junioren ging. Eric Noort, KNAF coach en mentor van de junioren, toonde zich zeer tevreden: "Zo zie je dat je nooit de hoop moet opgeven en gewoon met je verstand moet blijven rijden. En dat heeft Kevin knap gedaan. Hij blijft er ook zo rustig onder. Als hij zo blijft rijden, maakt dat veel goed!"

"Natuurlijk ben ik blij over wat er vandaag is gebeurd," meldde Kevin over z'n ervaringen, "maar het is nog niet zo simpel om nu de overwinning zeker te stellen; dat bleek vanmiddag al weer toen we zowel op proef 12 als op proef 13 weer een lekke band (nu rechtsachter) opliepen. Gelukkig konden we doorrijden en na de proef wisselen, maar daardoor zitten we een beetje krap in de banden voor zondag," merkte Abbring op. Toch maakte Abbring het de concurrentie nog lastig; door zijn ervaring is hij veel beter en dus sneller geworden: "Door de ervaring kan ik situaties beter inschatten en rij ik gewoon een stuk sneller. Daarbij hebben we de pacenotes aangepast aan deze hogere snelheden en dat gaat gewoon erg lekker. Jammer genoeg moesten we vanmiddag al gas terugnemen en dat maakt het wel iets minder leuk.... Door nu iets eerder te schakelen, soms wel bij een toerental dat 2.000 toeren lager ligt, sparen we ook de motor!" Erwin Mombaerts was uiteraard ook verheugd, maar ook bezorgd: "We moeten echt de concentratie zien te houden, want ‘to finish first, you first have to finish'; en je ziet bij een ervaren rijder als Burkart dat dat nog niet altijd meevalt."

Op de laatste dag van de rally leverde Kevin alsnog een huzarenstuk door niet alleen het juniorenklassement in de Rally van Portugal te winnen, maar tevens aan de leiding te komen van het prestigieuze J-WRC - uniek, want nog nooit stond een Nederlander aan de leiding van een officieel autosport wereldkampioenschap! De KNAF Talent First ontdekking was met zijn Renault Clio een klasse apart en mede omdat niemand van pech verschoond bleef in deze zware gravel rally kon Abbring ondanks een aantal lekke banden toch de zege grijpen. Hij maakte geen fouten en scoorde een flink aantal snelste tijden op de lastige gravel proeven in de Algarve. Een bewijs dat Abbring alles in zich heeft om een goede toekomst in de rallysport tegemoet te kunnen zien.
In een praktisch uitverkocht Algarve Stadion reden Kevin en Erwin hun laatste meters op weg naar het podium, waar zij breed lachend de bokaal behorend bij de zege in een wereldkampioenschapsrally in ontvangst namen en de champagneflessen lieten knallen! "Het was zeker geen gemakkelijke overwinning - dat zijn ze bijna nooit toch?" realiseerde de dolgelukkige Kevin zich. "De eerste dag zakte de moed mij even in de schoenen toen wij door die lekke band terugvielen naar de zesde plaats maar gelukkig had ik al weer snel het juiste ritme te pakken. Weliswaar bleven de banden ons parten spelen, mede door de hoge temperaturen, maar eind goed al goed!" Navigator Erwin Mombaerts was lovend over zijn rijder: "Kevin heeft gewoon heel knap gereden en zich niet gek laten maken. Ook vandaag maakte hij geen enkele fout en deze zege zal hem ook weer verder helpen." De Renault Clio kwam zonder een enkel probleem aan de finish en bewijst eens te meer een zeer betrouwbaar rallywapen te zijn voor Kevin, die komend weekeinde al weer aan de start staat van de ELE Rally in Helmond. Daar zal hij opnieuw de kans krijgen z'n kunnen te tonen in de 350Z Challenge.